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现在像三度烧伤和多处撕裂伤这种严重的皮肤外伤已经比较少见了。
然而,这种令人心痛的情况仍然时有发生,留下身体上的伤痕和心理的创伤,从各种意义上说它们会使人丧失正常运转的能力。
因此,在过去10年里加强对严重烧伤和伤疤治疗研究的关注也就不足为奇了。
虽然我们的皮肤在日常割伤或擦伤后表现出很强的愈合能力,但它在大面积烧伤后的愈合能力相对较差。
这种差异可能是由于烧伤不是我们演化过程中常见的损伤。
因为动物在与环境或其他动物交互时经常会受到擦伤和撕裂伤,但烧伤相对少见。
治疗大面积烧伤和伤口的主要问题之一,是重建皮肤的自然层级结构,以使其恢复灵活性和弹性。
在大面积烧伤的区域,取代原皮肤的瘢痕组织会发展成一个更大的、无弹性的、闭合的组织,主要由密集且不断收紧的胶原蛋白网组成。
当瘢痕组织跨越大片区域或覆盖活动的关节时,它可能变成一件奇怪的使其无法活动的紧身衣。
现今,深度或大面积烧伤的治疗通常采用皮肤移植,此时从供皮区取下条状的健康皮肤薄片,大部分为表皮,带有小部分真皮,然后将这些条状皮肤覆盖到切除了瘢痕组织的区域上,而供皮区则等待其自我愈合。
在过去的10年里,医学界已经发展出替代皮肤移植的治疗方案。
这项技术是使用患者自己的皮肤细胞培养细胞薄片。
现在这一技术面临的主要问题是时间。
培养皮肤细胞要花费三周时间,在此期间可能出现的危及生命的感染,会使患者处于危险状态。
令人期待的是,快速培养皮肤细胞并将其喷洒到伤口表面的研究正在进行中,该方法可以单独使用,也可以和皮肤移植结合使用。
[260]尽管依然会有瘢痕,但这种方法至少可以将伤口与外界环境隔离,并且显著减少感染的风险。
现在研究正朝着重建真皮层和表皮层的方向进行。
这可以通过将培养的皮肤细胞(角质细胞)喷洒到由动物软骨和胶原蛋白制成的人造“支架”
上,然后将这一复合材料薄片覆盖在伤口上来实现。
真皮细胞进入支架来重构真皮层,同时角质细胞迁移到表面构成表皮层。
[261]尽管还有大量的测试和改进仍需完成,但是至少从理论上讲,这项技术前景广阔。
这些“砖块和水泥”
的方法在帮助修复由烧伤和大型手术造成的大面积皮肤损伤方面已取得显著成果,而在寻找天然和经济的皮肤替代品方面也有了新的方向。
自从引入了基于细胞的皮肤替代品,研究就聚焦于如何使这种产品更为精细。
比如,想象使用的细胞不仅包含烧伤患者自己的角质细胞,也包含其他类型的细胞,这种更接近自然皮肤的组织可以促进皮肤更快地再生。
这种方法可以减少或消除对皮肤移植或对由动物制造的人造真皮支架的依赖,也可以帮助解决患者的免疫系统对外来皮肤产生的排异反应问题。
在接下来的几年中,基因治疗将会和组织培养技术相结合,从而发展出快速生长和自然层状的皮肤替代品。
[262]
关于皮肤疾病的遗传知识在治疗这些疾病方面将变得越来越重要。
银屑病(俗称牛皮癣)就是一个很好的例子。
这是一种常见疾病,其特征是皮肤局部发炎造成红斑、鳞屑,有时还伴有皮损。
在一些患者身上,银屑病也表现为手部和脚部小关节的关节炎。
在患有银屑病的个体中,一类称为Jun蛋白的特殊的蛋白质,由于PSORS4基因位点的功能改变而供应不足。
这一缺陷似乎会触发皮肤中的化学级联反应,增加炎症相关化合物的产生,并将特定类型的白细胞召集到特定区域。
[263]这些事件最终导致皮肤表面的外观变化及瘙痒不适,这些都是银屑病的症状。
也就是说,基因层级的问题改变了表皮的物质成分,从而引发了疾病。
现在,已经初步认定了导致银屑病的基因和蛋白质,应该很快就可以通过药物治疗阻止有缺陷的皮肤基因的表达,或者生成充足的Jun蛋白,来防治炎症级联反应的产生。
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