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我们可以利用演化树直观地描述这一种系发生（见图10）。
[37]
人类现存的最近的近亲是常见的黑猩猩，但这并不意味着人类就是由黑猩猩演化而来的，而是人类和黑猩猩拥有一个与二者长相都不相同的共同的祖先。
过去20年通过对灵长类的分子研究得出的最具说服力的事实之一就是：人类和黑猩猩之间的亲近程度比这两者中任何一方同大猩猩之间的亲近程度都要高。
[38]单就外表来看，许多人都会认为黑猩猩和大猩猩之间关系更亲近，可惜外表会骗人。
黑猩猩和大猩猩之间绝大部分的相似生理特征，例如多毛、齿形、身形比例和指背行走都承袭自它们共同的生活在约1100万年前的祖先。
黑猩猩和大猩猩会保留这些物理特征，很大概率是因为它们大部分都生活在它们共同的祖先曾经生活过的地方—赤道非洲的森林中。
环境相对稳定的情况下，自然选择一般不会产生重大变化。
在外貌方面，人类实属异类。
自人类和黑猩猩从其共同祖先处分离出来后，人类便迅速经历了巨大变化，包括颀长的四肢、细小的牙齿、大脑袋和缩短的体毛。
这些变化是为适应更开放的环境导致的自然选择的结果，例如大部分祖先生活过的稀树草原。
有趣的是，我们以为的人类与黑猩猩之间巨大结构差异，实际上只是由相对较少的关键基因变化引起的。
正如一位人类学家所说：人类是98%的黑猩猩。
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因此，要想了解人类皮肤和肤色的演化，可以从我们的灵长类近亲入手。
我们所有的近亲的皮肤都有三个关键的解剖特征或功能属性。
[40]其一，身体背面的皮肤比正面的厚，全身覆盖毛发。
不过我们的近亲中有些体毛较重，如日本猕猴；有些则体毛较稀，如黑猩猩。
人类大都体毛稀薄，几乎不可分辨。
其二，灵长类动物能排汗。
对于灵长类动物而言，排汗至关重要，它是灵长类动物面对炎热环境和剧烈运动时降温的首要途径。
排汗量的大小与物种有关，但所有灵长类动物都能排汗。
其三，灵长类动物皮肤能生产黑色素。
这一能力的强弱随物种及其生活环境的变化而变化，不过所有灵长类动物的皮肤都有能生产黑色素的黑色素细胞。
图11这是一群阿拉伯狒狒（Papiohamadryasursinus），背景中挂在妈妈背上的狒狒幼崽面部皮肤呈浅色。
幼崽的妈妈及其他成年狒狒面部则呈现深色，原因在于多年暴露在阳光之下促使其皮肤产生了更多黑色素。
毛里西奥·安东（Mauri）供图。
虽然我们总以为我们的近亲类人猿和猴子都是皮肤又黑，毛发又旺盛的动物，但经过仔细研究，我们发现了一些有趣的现象。
这两种动物刚出生时皮肤都是浅色的，成年后毛发下的皮肤也只是稍稍有一点儿黑。
那些常年暴露在阳光下的皮肤—脸部、双脚、双手经年累月，则变得非常黑。
这通过一张狒狒“家庭照”
（见图11）可轻易看出。
黑猩猩的情况相同，其幼崽的浅肤色和成年黑猩猩的深肤色对比鲜明。
不过，假如这些幼崽被养在室内（如实验室或动物园），肤色则会一直都较浅。
那么，很可能人类和黑猩猩的共同祖先是浅色皮肤、黑色毛发，而且这是适用于包括猴子、类人猿和人类在内的整个延伸谱系的祖先的状态。
[41]据此，现在我们就可以开始探讨人类的大部分毛发是如何褪去的这一问题了。
其答案和人类成为所有灵长类中最爱流汗的一员，以及演化出和其他灵长类动物不同的肤色有关。
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