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宁承忠拱手答:“下官愿意。
下官认为,不是去跟洋人磨,是去跟他们抗争。”
李鸿章说:“好好,去跟他们抗争。
年轻人,你要知道,马上征战是抗争,谈判桌上的磨也是抗争,硬顶软磨都有其法……”
有差人过来向李鸿章禀报事情。
李鸿章向魁玉将军辞别,对宁承忠说:“随时听候我的传唤。”
急步走去。
次年七月,宁承忠第一次见到了大海,不是他想象的水阔天高。
站在海边乱石礁里的他,头顶压得人喘不过气来的低沉浓云,灰黑肮脏的海水泡沫翻飞,舔舐他那穿官靴的脚。
他飞脚踢一块石头,石头划了道弧线,被海水吞噬。
海风好大,掀动他头戴的圆锥凉帽,他不得不伸手按住。
凉帽上那红色的帽帏、罗纱和顶珠在海风中飘曳。
这就是崇拜太阳的烟台民众所处的大海么,这就是秦始皇三次东巡欲去蓬莱岛寻找长生不老药的大海么。
他长长发叹。
他是独自离开官驿来到海边的,想来看看广袤无垠的蔚蓝大海,来饱眼福,洗刷胸中的愤懑。
而来到海边的他,胸中的愤懑越加浓烈。
云层更低,紧贴海面。
云水间冒出一个小点,渐大,是艘海轮。
他希望是艘中国轮船,却见那船上飘动着米子旗,是艘英国轮船。
海风送来越来越响的轰鸣声,送来趾高气扬的汽笛声。
“狗日的英国鬼子,肆无忌惮在我大清国的海域恣意横行!”
他破口骂,海风将他的骂声卷走。
十八年前,那个不平等的中英《天津条约》把登州辟为通商口岸。
后来,英国人嫌登州滩薄水浅,看中烟台芝罘湾的天然港湾,迫使清廷下令将烟台设为通商口岸,设立了所谓的“东海关”
。
自那,每年都有六七百艘洋轮出入,各式洋货潮涌而来,大清的花生、大豆、丝绸、布匹、矿产被源源不断运走。
赚得腰包鼓胀的洋人说,这是于双方都有利的市场贸易。
且不说这贸易是否公平,问题不在于此,而在于国家主权。
他问令他随同前来烟台谈判的李鸿章大人:“中堂大人,您说是不是?”
魁玉将军对他说过,称呼李鸿章大人为李中堂亲切,他官至直隶总督兼北洋通商大臣,授文华殿大学士,深得慈禧太后倚重,有宰相之实。
李鸿章捻须笑:“理倒是这个理。”
他看得出来,他那是苦笑。
谈判桌前,宁承忠又见到了那个英国公使威妥玛,威妥玛对他视而不见,回避着他那张布满杀气的狼脸。
哼,你小子做贼心虚呢,怕老子们呢。
威妥玛那长颅更长,深陷眼凹的两眼布满血丝。
看来,他的日子也不好过,尽管他那蓬乱的胡子似乎被梳理过,依旧显示出他内心的焦躁。
形势迫使他得及早与大清签约,这除了英国政府要他从速解决“滇案”
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