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觉得洋轮船载客载物多,且快捷舒适。
二叔说:“你喜欢洋轮船就在洋轮船上做事,要得不?”
他说:“我又不会开船。”
二叔说:“我让你管船。”
他说:“二叔说笑话。”
二叔说:“真的,我是立德乐洋行的股东,我推荐你到轮船上做事。”
宁继兵答应了。
先在一艘汉口至上海的洋轮船上当茶房、理货员,后来,逐级升到了这“利川”
轮的二买办。
父亲痛骂他不学好,竟去跟洋人当跟班,去为虎作伥,扬言要捶死他。
他呢,还真是爱上了这富有挑战性、冒险性的水上职业。
二叔劝他父亲:“大哥,皇帝爱长子百姓爱幺儿,你真舍得捶死他?我继兵侄儿管洋人的轮船赚洋人的钱有啥子不好,将来他还可以当大买办。”
父亲对二叔总是没有办法,对他也没有办法。
母亲说:“儿大不由娘,继兵,你要好生做事,莫做坏事。”
他满口应承。
母亲说:“妈最担心的是你的安全,川江行船风险大。”
确实是风险大,尤其是这次川江行船。
“利川”
轮是平底船,满载吃水一点六八米,从上海开到宜昌再开重庆。
官府昭告沿江州县保护,派了炮船一艘、救生红船一只、精壮兵丁十二人护送。
是上月十五号从宜昌出发的,正值枯水期。
六十岁的立德乐自任船长。
逆水行船,汽轮的马力不足,新滩、滚子洞、曳滩等滩口水急滩险,不得不花高价雇佣纤夫拉船。
过兴隆滩时,雇用的纤夫达三百余人。
水险加人阻,“利川”
轮举步维艰。
船行巫峡水段,川东的木船户在江面抛掷了大量的稻草捆和杂物,绞住了涡轮的车叶子。
船长立德乐只好指挥抛锚清理,轮船僵卧四天;船过曳滩水段,半夜遭到木船户抛掷火矢袭击,一团团火球蝗虫般飞到船上,立德乐及时组织灭火,方未酿成大难;船行乌龟沱被渔民包围,反复交涉无果。
立德乐恼了:“这次行船是得到中国官府认可的,川江这么长这么宽,我们各行各的船,可这些愚顽的渔民却总是来阻挠,得给他们点儿颜色看看!”
指挥船体结实马力强的“利川”
轮直撞过去,撞沉两艘渔船,致使六个渔民死亡,才冲出重围。
渔民们激怒了,在上游的郭家沱集聚数千人执篙持桨对抗,要拼个你死我活。
立德乐束手无策,幸得云阳官府派兵前来,方驱散围堵的渔民。
经历着这些风险,宁继兵时时担心轮船和自身的安危,也气愤立德乐竟然撞沉木船致使渔民丧命。
他是理解船户、渔民心情的,洋轮船是要夺他们的口中食身上衣呢。
阳历二月十九号的那天惊心动魄。
那日,船行万县剪刀峡,水流湍急,暗礁丛生,人称“鬼门关”
,无数船只曾在那里触礁沉没。
二月的川江冷风嗖嗖,奔流的大江流水隐藏着无数虎视眈眈的利剑般的暗礁。
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