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蒲兰田是权衡过的,聘金自然不错,主要是聘请方心诚,川轮公司是中国人办的,在中国的川江行船会有许多方便。
他与川江行轮有限公司签了合同,在法国兵舰服务期满即来川轮公司上任,担任了督造“蜀通”
轮的顾问。
他做事认真卖力,亲赴英国购买器材运往上海机器制造局装配。
“蜀通”
轮建造好后,宁继兵代表公司前往接船,蒲兰田领他看船。
这船长一百一十五英尺,宽十五英尺,吃水三英尺,系双暗轮式,马力六百匹,带有拖驳。
拖驳载货一百五十九吨,有统舱六十八位,房舱十二位。
真可谓是庞然大物。
宁继兵随该轮自上海驶往重庆,这是“蜀通”
轮的处女航。
宁继兵才发现,途中遇到的不仅仅是险滩,还有想不到的人为阻力。
轮船还没到宜昌,就遇当地官船拦截,上来一帮持枪的官兵,领首那官员很瘦,瘦得看得见官服里突起的肩胛骨,他对宁继兵笑道:“对不起勒,这‘蜀通’轮不许再往上开了。”
宁继兵说:“请问,是我们违章了?”
瘦子官员收了笑:“是你们抢了生意。”
宁继兵不解,欲言,瘦子官员黑了脸,拿出张湖北总督签署的官文当众宣布:“兹因轮船的航行极大影响了川鄂木船业主之生计,致使损失惨重,后果不堪设想……责令本官严格执法,逮捕‘蜀通’轮之主要人员……”
船上主要人员闻之惊惶,这可是湖北总督签署的官文,怕吃官司者偷偷溜了。
宁继兵心急如焚,这里是湖北官员管辖,硬碰是不行的,得弄清真实原因,竭力稳住瘦子官员,恭请他到房舱里喝茶叙话,塞了银子,瘦子官员才道出缘由。
四川总督向朝廷申报成立川江行轮有限公司时,没有湖北总督参与,湖北总督自然不快,自然要从中作梗。
“蜀通”
轮被扣留在了宜昌。
宁继兵向公司发加急电报求助,终于等得川督派员前来,承诺限航,每天只行一百里,才得放行。
后又经一番交涉打点疏通,湖北方才允许“蜀通”
轮在其境内航行。
宁继兵摇头哀叹,险滩可怕,人患亦可怕。
蒲兰田船长说,利益是人患的根源。
“蜀通”
轮在蒲兰田引领下逆水西上,闯西陵峡、过瞿塘峡、穿巫峡,斗泄滩、涪滩,履险如夷,将蜿蜒奔泻的滔滔大江、连绵的挨天大山抛到后面。
八天之后,这艘中国人自己的轮船平安驶抵重庆,泊南岸狮子山水码头。
码头上人山人海。
重庆官绅、商贾几乎倾城而出,盛装迎接,来了好多迎观的民众。
宁继兵与蒲兰田等人兴高采烈下船。
公司头头周善培、李耀庭次子李觐枫经理等头脑尽皆来迎。
母亲来了,二叔来了,大哥、二哥、二嫂来了。
笑霜姐、二娘和大嫂没来,她们在上海渝城饭店,他在上海时就住的那里。
安邦大人、霍柏明大人、李耀庭总理亲临道贺,他一一拱手答谢。
心想,这就是现代化的魅力。
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