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柳河驿的轮廓在暮色中渐显,土黄色围墙圈着低矮屋舍,驿道旁的旗杆上,褪色驿旗在晚风里蔫蔫飘着。
赵虎带着两名护卫快马折返,禀报驿站狭小,容不下六百余人,只能让部分人在外侧空地扎营。
萧辰早有预料——皇帝既己下了“税赋自筹”
“非诏不得离封地”
的旨意,沿途州县自然不敢贸然提供优厚接待。
能有个官方驿站做核心据点,安置老弱与重要物资,己是万幸。
他当即传令:队伍在驿外河滩空地扎营,埋锅造饭,外围加派三重警戒,严禁私自离队。
营盘初立,篝火星星点点,炊烟混着汗味、铁器寒气弥漫在河滩上。
六百人的营地乱糟糟铺开,虽有赵虎、楚瑶按行军途中定下的简易军规(不得扰民、令行禁止等)约束,可这群刚脱离死牢的囚徒,哪能一夜之间养成纪律?低声抱怨、粗鲁喝骂、对前途的茫然嘀咕,像蚊子似的在营地上空嗡嗡作响。
就在这混乱初夜,一阵急促的马蹄声自南而来,打破了傍晚的沉寂。
外围护卫立刻握紧武器,警惕地围了上去。
来者是名风尘仆仆的宫中内侍,身后跟着两名随从。
他勒住马缰,在营地边缘高声喊道:“圣旨到——云郡王萧辰接旨——!”
声音穿透暮色,瞬间压过营地嘈杂。
所有人都停下动作,目光齐刷刷投向中军帐方向——那里不过是顶刚支起的稍大帐篷。
帐内,萧辰正与林忠、赵虎、楚瑶商议明日行程与沿途风险,闻声立刻整了整衣袍,快步走出帐外,林忠三人紧随其后。
营地中,护卫们下意识让开通道,更多人伸长脖子张望,眼神里满是惊疑:这时候追来圣旨,是吉是凶?陛下难道改了主意?
萧辰面色平静,走到内侍马前数步,依礼跪下:“臣,萧辰,恭聆圣谕。”
林忠、赵虎、楚瑶及附近护卫纷纷跪倒,整个营地瞬间鸦雀无声,只剩篝火噼啪声与远处河水潺潺。
内侍展开黄绫诏书,借随从举起的火把光亮朗声宣读。
内容与昨日送达芷兰轩的旨意大同小异,无非是重申“死罪可免,活罪难逃”
,强调“非诏不得离封地”
“不得随意上表”
“税赋自筹”
,用词甚至更严厉几分,末了还催促“速往封地,戴罪立功,不得延误”
。
这哪是新圣旨,分明是皇帝特意追来“敲打”
——向沿途势力、向萧辰本人,再次明确他“戴罪立功”
的定位,断了他寻求额外援助的念想。
帝王心术,真是滴水不漏。
跪在冰冷的土地上,听着内侍毫无温度的宣读,赵虎拳头攥得咯咯响,额头青筋暴起;楚瑶低着头,嘴唇抿成苍白首线;林忠老脸紧绷,满眼忧虑。
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