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腹股沟是黑色素细胞高度集中之地，这也就解释了为什么即使是浅肤色的人，而他们的**颜色也比较深的原因。
不同个体体内黑色素细胞数量相差无几，但不是所有都处于活跃状态，能生产出黑色素。
[102]肤色较浅的人生产得少一些，肤色深的人则生产得多一些。
越常暴露在阳光下，生产的黑色素也越多，至少对那些体内活跃黑色素细胞数量多的人来说是如此。
这个晒太阳越多黑色素也生产得越多的过程就是我们平常所说的晒黑，晒黑是人体保护自我免受紫外线辐射伤害的重要举措之一。
人体内活跃黑色素细胞数量也会随着年龄的变化而变化。
所有儿童体内都含有极少的活跃黑色素细胞，但随着青春期的临近，黑色素细胞会开始产出更多的黑色素。
女性在月经初潮时（11～14周岁），黑色素产量达到最高；而男性，黑色素产量则会一直慢慢加大，直到将近20岁。
值得一提的是，无论研究何种土著皮肤时，毫无例外，女性肤色都要比男性浅（虽然在某些种群中，这一差异几乎无法用肉眼识别）。
如本书第六章中所谈到的，黑色素生产与两性生殖密切相关。
大约35岁之后，两性的黑色素生产都呈下降趋势。
这也是为什么同种群中年纪大的看起来总比年纪小的肤色更浅的原因。
看来所有人类，都必将随着时间渐渐变“淡”
了。
多年来我们一直以为，皮肤不过是保护人类免受紫外线辐射伤害的一道被动屏障罢了，而今才意识到它不只是一片被动的“吸墨纸”
，实际上，它主动参与了消弭紫外线辐射有害影响的化学过程。
当黑色素吸收太阳辐射时，其自身便产生了化学变化。
最近有研究表明，正是这一化学变化赋予了黑色素“肃清”
自由基的本领。
自由基是一种具有潜在危害性的化合物，是人体内各种各样生化反应的中间体。
当宇宙辐射和太阳辐射与细胞膜中的脂质分子及其他细胞成分发生作用时，会产生大量自由基。
自由基具有极强的化学活性，对细胞有害，因为它能破坏DNA。
自由基中最为生物系统忌惮的是活性氧，例如超氧阴离子和过氧化氢。
[103]
在生理层面上，黑色素能防止紫外线辐射及其产生的自由基对人体DNA造成破坏，同时有助于防止紫外线辐射及其他高能辐射分解掉人体必需的维生素，例如叶酸。
[104]如下一章节所示，防止紫外线分解维生素这一功能在人类色素沉着演化史上占有重要地位。
当你审视自己的身体时，你会发现身上的某些部位如脸和手背比其他地方黑，而另一些地方如上臂内侧又相对较白。
这些地方之所以颜色不同，是因为它们黑色素含量不同。
上臂内侧多年来一直不受周遭环境的影响，黑色素最少。
这一区域的颜色也代表了基因决定的基本肤色，即本底肤色（stitutiveskincolor）。
经常暴露在阳光下的部位—例如你的脸和手，会因为黑色素的增加而变得更黑，形成某种程度上的晒黑。
这种因为暴露在阳光下而引起的皮肤暂时性变黑称为偶发肤色（facultativeskincolor）。
当紫外线辐射刺激皮肤中活跃的黑色素细胞使之产生黑色素时，就会产生偶发性色素沉着。
这种色素沉着只是暂时的（除非紫外线辐射不断刺激黑色素细胞），随着皮肤细胞的脱落，多余黑色素引起的更黑的肤色也会随之消失。
这便是皮肤被晒黑后恢复原色的机制。
假如你经常不采取任何保护措施而直接暴露在阳光下，那么你的本底肤色和偶发肤色之间的差距将越来越大。
即使你原本肤色就很深，也是如此，因为大多数皮肤，不管深色还是浅色，都是在受到紫外线辐射刺激后产生的黑色素。
不过，天生肤色较浅、黑色素生产较少的皮肤，不太容易被晒黑，但更容易被晒伤，基本上也更容易罹患皮肤癌。
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