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[136]即使在15世纪的欧洲旅行者的描述中，新发现的民族的肤色也令人惊讶。
由于自然历史学家和地理学家大多来自欧洲，他们冒险进入亚洲、非洲、美洲以及大洋洲，开始详细研究当地的土著人群时，也能够描绘出人类肤色在世界范围内分布的地图。
人们发现，越靠近赤道皮肤颜色越深，越靠近两极皮肤颜色则逐渐变浅。
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一个有趣的发现是，南半球深色皮肤人群的比例大于北半球。
事实上，在赤道两端，陆地的分布并不均衡。
[138]北半球在高纬度地区有更多可居住的陆地面积（紫外线辐射量较低），而南半球较大比例的陆地集中在赤道地区（紫外线辐射量较高）。
你可能还注意到，赤道地区皮肤颜色变深，两极地区皮肤颜色变浅的趋势似乎有一些例外。
一般来说，这些例外代表的是那些从一个拥有不同紫外线水平的家乡，迁移到他们现在所在地的人。
非洲讲班图语的人就是一个很好的例子，他们在过去的4000年中把自己的活动范围从赤道西非扩展到了南部非洲。
由于地球表面的紫外线辐射水平与纬度密切相关，而辐射水平又与皮肤色素沉着有关，因此存在着按纬度划分皮肤颜色的规则渐变。
对皮肤色素沉着和紫外线辐射水平的详细研究表明，在秋季，当紫外线辐射接近一年中的最低水平时，肤色与紫外线辐射水平的关系最为密切。
这种相关性是可能存在的，因为肤色受到低紫外线辐射水平的制约是最强烈的，而非高紫外线辐射水平，也不是低紫外线辐射对维生素D产生的抑制作用。
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利用肤色（通过皮肤反射率测量）和环境参数（包括紫外线）之间存在的关系，可以构建预测人类肤色的地图，肤色预测结果相当接近真实的肤色。
这张地图描绘了一种理想化的情况，在这种情况下，我们假设全世界的人类在各自的地区居住了相似的时间，并遵循了可能影响其肤色的相似文化习俗。
重要的是要记住，当看到这样一张地图时，世界上的土著民族并非都在他们的故乡待了同样长的时间。
此外，人类在应对日光照射的方法上也有所不同。
因此，一些人的实际肤色与目前对当地预测的肤色并不匹配。
科学家们多年来一直在研究人类的肤色，一个一致的观察结果是，女性的肤色比男性浅。
这对所有土著民族来说都是如此，即使是那些皮肤非常黑的土著民族，尽管他们之间的这种差异并不明显。
[140]有些人推测，女性皮肤变浅是为了模仿婴儿更为白皙的皮肤，而婴儿在所有族群中是皮肤颜色最浅的。
这种观点认为，通过模仿婴儿的肤色，女性可以获得一些社会保护，就像婴儿在充满强壮又有攻击性的男性的社会中也会受到保护一样。
另一些人认为，女性的白皙皮肤可以追溯到历史中男性主动的性选择—男性更喜欢肤色较浅的女性作为配偶，可能是因为浅色皮肤和婴儿期之间的联系。
[141]这些假设是基于这样的观察，即人类婴儿和人类女性之间的吸引力部分源于他们较浅的色素沉着，以及他们外表的其他特征。
根据这一推理，较浅肤色的女性比较深肤色的女性更具有女性气质，因此更适合作为性伴侣。
男性和女性在肤色上的差异也可以从男性的角度来解释：自然选择可能倾向于让男性皮肤更黑，以优化体内的叶酸水平，这将保障**的生产，而**的生产过程依赖叶酸进行DNA合成。
我已经提出了一种不同的观点来解释这种性别二态性，或者说是遗传决定的在皮肤色素沉着的性别差异—它涉及维生素D。
在女性的生育期，她不仅需要维持自身所需的钙储备，还要建立后代的钙储备。
在怀孕期间，甚至更大程度上说是在哺乳期间，女性对钙的需求几乎是同龄男性的两倍。
她们骨骼中储存的钙和磷酸盐被大规模调动起来，帮助胎儿和新生儿的骨骼形成，[142]这意味着她们迫切需要通过增加膳食钙的摄入和吸收来补充自己骨骼中储存的钙。
如果缺乏维生素D，她们就不能吸收钙，那么她们的骨骼和她们的后代也会因此受到影响。
在严重缺乏维生素D的情况下，新生儿的骨骼没有适当硬化，会导致佝偻病的悲剧。
母亲虽然受影响不明显，但由于矿物质缺乏，骨骼变薄变软（骨软化症），她们的骨骼变弱，也会增加骨折的长期风险。
为了避免这些问题，演化已经采取行动，通过选择皮肤颜色比男性稍浅的女性，确保母亲在皮肤中产生足够的维生素D。
在相同的紫外线辐射条件下，女性皮肤变浅，可以产生比男性略多的维生素D，优化钙的吸收，增加她们和婴儿健康生存和繁殖的机会。
雌性在自然选择方面保持着微妙的平衡：她们必须有足够深的肤色来保护她们的叶酸和DNA，但要有足够浅的肤色来最大程度地生产维生素D。
这是演化的精髓，建立了一个有效的生物妥协，以确保物种的生存。
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