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给商号做事最是受号规礼仪约束,从掌柜到伙计都以号为家,财东常年不露面,伙计们将各级掌柜看得比亲爹亲娘还要重要,实际上,商号生死存亡,全在总掌柜一人手中,总掌柜厉害,是商号上下之幸,掌柜废物,商号搞不了多久就会玩儿完,天生魁有一百来年的基业,一代又一代掌柜,都算得上是人中龙凤。
白三儿是总掌柜的女儿,领房掌柜发了话,说她有可能继承总掌柜的位子,就不会是虚话。
总掌柜并不用跟着羊房子出拔子,白三儿这一趟,一来是为历练,二来是为检视领房掌柜带的这帮人,三来,也是显露一下本事。
她还这么年幼,就如此有能耐,将来得有多厉害,长眼睛的都看得出来,虽然是女的,但所有人对她都十分尊重。
而我也是从那个时候开始,将自以为是的毛病收了起来,踏实虚心地做人。
那顿全羊宴,我吃得最香的就是那道涮羊肉,那是大三叉上的肉,每一片切得飞薄,筋被白三儿剔得干干净净,我一生中从没见过这么整齐漂亮的肉片,就像是用毛笔画出来似的,一边是淡淡的红,桃花儿一样的颜色,一边是浅浅的白,像草原上下的第一场小雪,吃着鲜美极了,又有嚼劲儿,让人一辈子都忘不了,白三儿用了那么多心思,下了那么大功夫弄了这么一道,能让人忘了吗?!
白三儿后来真的当了总掌柜,那条羊道,她再也没像当年那样走过。
而我,在天生魁一干就是二十年,当了十年的领房掌柜,直到民国初年,爆发了所谓的什么“丑年之乱”
,不论是我还是天生魁,都在喀尔喀草原上遇到了有生以来最大的乱子。
博格达格根由俄国人撑腰,带着军队扫**买卖城,说要把汉人全部赶回口内,那两年死了不少人,天生魁被抽筋剥骨,生意一落千丈,许多分号被抢劫一空,常常是一个分号连掌柜带伙夫被杀得一干二净,最后只有归化城和库伦的数个大分号侥幸留存了下来,可惜损失惨重,只剩下苟延残喘的份儿了。
白三儿没愧对她总掌柜的身份。
她发过誓,只要自个儿还在喀尔喀草原上,只要一天还是天生魁的总掌柜,她就要与商号共存亡,她立誓终身不嫁,将自己一辈子交给商号。
那些年中,老掌柜去世了,她的亲人只剩下了常顺,常顺在一次乱子里被打成了傻子,连走路都不认路了,和废人也没什么区别。
后来,边防军直接退出了库伦,华商再无人可以靠,也再无人为其做主,更惨的是汇兑不通,禁限出境,以前我们总觉着只要豁得出命去,就能险中求财,可到了那时候才知道,钱已不是钱,因为人家不认了,全作废了!
人也再进不了出不去,人家是要你活活困死在那个绝境里,叫天天不应,叫地地不灵!
当时若说舍下一切回中原,也不是一点儿辙也没有。
白三儿召集商号剩下的掌柜们,给每人分了一些钱,开诚布公地说,世道乱,大家活命最重要,收拾东西,赶紧撤走。
但她也说,天生魁自康熙爷那会儿就在这喀尔喀草原搭营子建板屋,从住破庙睡野地做起来的基业,不知道经过了多少风霜,当年准噶尔从西边儿打过来,老掌柜带着伙计撤,临走前说:“谁愿意留,就请留下来看着铺面,给咱号把根基护着,大清的兵啊,最多三年两载就还会打回来的,留下的人就是咱号的大恩人!”
自那以后,不论出什么乱子,“留人护着咱号根基”
就成了一个习俗。
说到这里,她苦笑了一下:“大清早亡了,新的政府也把兵给撤了,这儿不再是中国人的地方,要指着谁来救我们,怕是没这条命来等了。
白三儿不愿意坑了大家,天生魁的根基,我留下来守。”
大家劝她一起走,她执意不肯,老掌柜们不忍心,要我留下来继续劝。
我心里刀割一样疼。
我和白三儿相处已经超过二十年,那二十年的每日每夜,我心里都想着她,只是从没让她知道过。
我对她,是从看不起到佩服,从佩服再到爱慕,从爱慕再到离不开,这份心思,只有我自己知道。
我只是个没本事的粗人,而她说到底,是商号的掌舵人,是大家的衣食父母,我哪有资格高攀这样的女子,连动念头的资格也没有,更何况人家早就将自己的终身交给了商号,是发过誓的。
那天就只剩下我和她,我想劝她跟大家一起走,但我开不了口,因为我不愿意违背她的心意。
白三儿给了我一个小包裹,里面是一些成色很好的碎银子,她苦笑着说:“我不嫁人,所以没嫁妆,银子原本就是攒来当棺材本的,现在只剩下这么些,你拿回中原,好歹能派上点儿用处。”
我大吃一惊,她的钱,怎么能给我呢?
白三儿知道我心里想什么,说:“马掌柜,钱我交给你,如果你路上无恙,就用来给我弟弟置一个小铺子,做什么都行,让大家帮着照顾照顾。
我信得过你。”
我忍不住看着她说:“我留下,你带常顺回去。”
她摇头:“你头几年出拔子落下过病,现在又这么乱,熬不住的。”
她那些年因为操劳过度,大是见老,但眼睛里那股精气神儿仍然还在,甚至表情都还依稀有着当年跟我们走羊道时的霸气俏皮,她笑着说,“这世上好些事真的难讲,以前大家都觉得咱们天生魁天塌了都不会倒下,可现在落到这份儿上,谁料得到呢?这次你们一走,我留在这儿赌一赌命,要是赌赢了,和天生魁一起活下来了,马爷别忘了回来看看,到时候你要是还没娶媳妇儿,我就嫁给你当老婆,要是我又能回中原了,我就去找你,还是嫁给你当老婆,你有了老婆也不要紧,我不介意做小的,大家一起好好过日子。”
她说着,哈哈大笑,好像很觉得有趣。
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