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亨利八世在即位那年与哥哥阿瑟的遗孀凯瑟琳（eon）结为夫妻。
由于传言凯瑟琳与阿瑟并没有夫妻关系，于是比凯瑟琳小六岁的亨利便与当时欧洲最强国家西班牙皇家出身的嫂子结婚了。
婚后他们夫妻共生下八个女儿，但除了玛丽公主以外其他都夭折了。
亨利八世在埋怨凯瑟琳只会生女儿的同时开始在外面拈花惹草，最终他移情别恋，看上了小巧玲珑且性情开朗的凯瑟琳的侍女安妮·博林（AnneBoleyn）。
面对国王亨利八世的求婚，安妮态度十分坚决，亨利不跟妻子离婚她决不接受他的求婚，而妻子凯瑟琳又死活也不肯离开亨利。
亨利八世心急如焚地寻找赶走妻子的借口，终于在《圣经·利未记》第二十章第二十一节找到了答案：
你若娶了弟兄的妻子，那是污秽的事，等于是露现了自己弟兄的下体，最终你们二人都不会生育子女。
当时的天主教教会法是不承认夫妻离婚的，因此为了主张自己与凯瑟琳的婚姻是无效的，亨利八世试图动员身兼红衣主教和大法官的托马斯·沃尔西去说服教皇。
然而当时掌管教皇廷的罗马帝国皇帝卡尔五世恰好是凯瑟琳的侄子，这对亨利八世来说是非常不幸的事情。
所有的方法都成了泡影，沃尔西无奈之下劝告亨利八世重新考虑婚姻无效的决定。
亨利八世恼羞成怒，剥夺沃尔西的全部财产并以反叛罪处死了沃尔西。
1529年，托马斯·莫尔取代沃尔西担任英格兰大法官职位，成了史上第一位平民身份的大法官。
莫尔当上大法官以后，亨利八世再次要求他作为国王手下的大臣在离婚问题上站在自己的一边，但莫尔认为如果公职人员丢掉良知，整个国家就会陷入混乱之中，于是坚定地表态：“我的选择是宁愿断臂也要守住自己纯洁的良心。”
知道与凯瑟琳之间婚姻无效的提议已经不可能得到教皇的承认，亨利八世便与罗马教皇廷决裂，制订了国王直接掌管英格兰教会的计划。
1520年，当马丁·路德主张天主教改革时，亨利八世站在其对立面，撰写《捍卫七项圣礼》的小册子极力捍卫天主教。
为此，罗马教皇授予亨利八世“信念捍卫者（FideiDefensor）”
的称号，国王也给教皇写信称颂“教皇陛下是整个教徒和所有君主必须服从的世界上最伟大的人物”
。
如今，所有这些盟誓和誓约成了一张废纸。
英格兰的著名神学家和圣职者们发表论文和散发小册子，纷纷表示国王和凯瑟琳的婚姻从神学角度上看是无效的，而且国王的婚姻是国家大事，因此不能用教会法来解释，而应该用国法来解释。
1532年废止了英格兰教会向教皇廷直接献金的惯例，大主教会议也做出决议，从今以后没有国王的同意不再召集会议，也不再作出重要决定。
1533年1月，国王如愿以偿地与怀上身孕的安妮秘密结婚，同年3月制定阻止向教皇廷上诉的法律，5月在与凯瑟琳的离婚诉讼中宣告亨利八世与凯瑟琳的婚姻为无效婚姻，6月安妮正式被册封为王妃。
虽然教皇开除了亨利八世的教籍，可议会却于1534年10月颁布《至尊法案》（Aacy），任命亨利八世为“英格兰教会唯一首领”
。
从此，英格兰教会再也不受教廷的支配，完全属于英格兰国王，人们也称英格兰教会为“英格兰国教会（theAngliain，英国国教会、英格兰圣公会）”
。
2016年6月，英国以国民投票方式做出退出欧盟（EU）的“脱欧决定（Brexit）”
，这是500年前英国退出欧洲宗教共同体的翻版。
沉默的代价
任职大法官期间，莫尔公正、迅速地处理各种诉讼案件，可在国王的离婚问题上既没有赞成也没有反对，一直保持沉默，就连1532年举行的安妮王妃加冕仪式也没有参加。
他对身边的人们说：“对于他们的要求，只要我答应一个他们就会得寸进尺的。
如果我参加加冕仪式，接下来他们就会强迫我为新的秩序去演讲、写文章。”
虽然辞去了公职，可莫尔作为枢密院委员在社会上仍然具有较大的影响力，一向盲目遵从亨利八世意志的托马斯·克伦威尔（Thomaswell）视莫尔为反对派的精神领袖。
为了置莫尔于死地，克伦威尔诬告莫尔在做大法官期间曾收受过礼物，同时还要求枢密院传唤莫尔。
可这些话很快被证实是谎言。
还有一次，有一个侍女因说了一句对国王离婚不吉利的预言就受到了审判，而莫尔也因与那个女人见过几次面被视为女人的共犯。
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