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皮姆微微扬起眉毛。
“难道没人说？”
他反问，“啧，啧。
算了，反正咱们说好了。
我暂时想不出更好的故事，就只好跟我姐说肇事司机没停车就跑了，我没看清车牌号。
好，你出去好吧。
医生反复强调要我静养。
而且我还想继续读故事呢。
大反派刚往女主角的烟囱里扔了一条眼镜蛇，我得陪在她身边呀。
读埃德加·华莱士[2]，不入迷是不可能的。
我需要什么会按铃的。”
我走回客厅，看见吉夫斯正盯着那幅画，表情僵硬，好像很痛苦。
“吉夫斯，”
我说，“皮姆先生大概是撵不走了。”
“是，少爷。”
“至少是眼下。
明天，他姐姐斯林斯比太太，就是‘三味真汤’那个斯林斯比，也会加入咱们。”
“是，少爷。
我给斯林斯比太太拍电报时将近4点，若电报发到时她在酒店，那么她就会赶明天下午的轮船，抵达多佛港——抑或选择另一条路线，抵达福克斯通港——继而搭上7时许抵达伦敦的那趟火车。
她可能首先返回伦敦的居所——”
“对，吉夫斯，”
我说，“对，是个扣人心弦的故事，情节跌宕起伏、充满人情味。
你日后可得谱个曲子唱出来。
但现在，有件事你得牢牢记住。
千万不能让斯林斯比太太知道，把她弟弟撞成两截的人是彭德尔伯里小姐。
因此，我得请你在斯林斯比太太到来之前去跟皮姆先生对好口供，知道他要怎么编故事，并准备好把全部细节编圆满。”
“遵命，少爷。”
“好了，吉夫斯，那彭德尔伯里小姐怎么办？”
“少爷？”
“她准会过来探视的。”
“是，少爷。”
“那，绝不能让她看见我。
小姐们的脾气你是知道的，吉夫斯？”
“是，少爷。”
“那你告诉我，要是彭德尔伯里小姐走进病房，久久地注视过惹人好感的病号，然后出门，头脑里那病号的模样还新鲜，然后一眼瞥见我穿着阔腿裤在那儿晃悠，她一定会对比一下的，我猜得对不对？你明白我的意思吧？看看这幅画，再想想那位——一个浪漫，另一个不……啊？”
“少爷所言极是。
我也正想请少爷留意。
病人无疑会强烈地激发每位女性心中的母性；病人似乎总能触及女士们的内心深处。
司各特有句诗写得极好：‘哦，女人哟!在欢娱的时辰，娇羞忸怩，虚情假意，难悦芳心……但当痛苦与不幸出现在眼前——’”
我举起手。
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