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不知不觉地，你就想到了贾尔斯老农在你卖猪的时候坑了你一笔，而贾尔斯老农则记起七旬斋[1]前第二个星期天，是你儿子欧内斯特冲自家的马扔了半块砖。
就这么一来二去。
至于这段世仇由何而起，我不得而知，反正到了“和平归其所悦之人”
的时刻，已呈燎原之势。
上布利奇茶余饭后只有一个话题：星期四的比赛；而村中百姓的期待之情似乎只有一个词可以形容：饿虎扑食。
霍克利–梅斯顿的状况也毫无二致。
我心里没底，不知道霍克利–梅斯顿厉害到什么程度，于是星期三特地跑过去考察情况。
结果叫人毛骨悚然：两个汉子中就有一个像是村头铁匠的大哥。
人家粗壮的手臂肌肉嶙峋，一如铁箍；我隐姓埋名去“绿猪”
酒馆点了杯啤酒，听到大家都在谈论即将到来的体育竞赛，那阵势，凡是有兄弟要投身于该场角斗的，定然会吓得浑身冰凉：听起来就像匈奴王阿提拉和几个手下商议下一场进攻。
我回到家里，主意已定。
“吉夫斯，”
我说，“你既然是负责替我晾干熨平三件套的，就清楚我在大皮·格罗索普手里遭了多少罪。
按理说，这次老天开眼降怒与他，我应当高兴才是。
但我却认为，老天下手有点太狠了。
老天理解的报应和我认为的有点出入。
就算我再怎么怒火中烧，也没想把这可怜的家伙给灭了。
此刻看来，霍克利–梅斯顿觉得机会难得，得给村里包办丧事的送一份圣诞大礼。
今天下午，‘绿猪’里就有个红发老兄，看口气像包办丧事那家的合伙人。
咱们必须立即行动，吉夫斯。
必须有力出力；大皮想死，但咱们得救救他。”
“不知道少爷有什么想法？”
“我这就告诉你。
理智呼唤他退出比赛，大皮不听，是因为有位姑娘会在旁观战，这只傻鸟幻想着要大放异彩，给人家留个好印象。
所以呢，咱们得耍点手段。
吉夫斯，你今天就动身回伦敦，明天早上以安吉拉的名字拍封电报，内容如下。
你记一下。
准备好了？”
“是，少爷。”
“‘真对不起——’”
我顿了一顿，“吉夫斯，你说一个姑娘因为准未婚夫批评她戴上新买的帽子像只狮子狗，所以大吵了一架，她有心和好，会怎么措辞？”
“‘真对不起，我对你发脾气’，我想这样就很妥当，少爷。”
“这就够了？”
“或许可以加上一句‘宝贝’，应该就足够以假乱真，少爷。”
“好。
那继续写。
‘真对不起，我对你发脾气，宝贝……’不对，打住，吉夫斯。
这句划掉。
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