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1敲响新物理之门的赌注
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伏尔泰的微笑
费内-伏尔泰镇,2011年11月28日
我早上6点30分就起床了。
今天是个特殊的日子。
决定性的时刻将在上午9点到来,那时我将站在欧洲核子研究组织()总干事法比奥拉的面前。
我们是希格斯玻色子的猎人,它是物理学史上最难以捉摸的粒子之一。
媒体称它为“上帝粒子”
,其他人则将其重新命名为物理学的“圣杯”
,因为几代科学家进行的所有研究都未搜寻到希格斯玻色子的踪影。
我相信,我们已经把它圈住了。
现在我只需要一杯咖啡,而且是特浓咖啡。
我从意大利带来的老摩卡咖啡机已经开始发出一连串我熟悉的嘶嘶声和喃喃声。
和往常一样,我醒来第一件事就是在电脑上查看“宝宝”
的状态。
这是我们给紧凑渺子线圈(CMS)[3]取的昵称,这个由14000吨钢铁和电子设备组成的“野兽”
由我负责,它在地下100m深、距这里10km远的地方,安静地采集着数据。
我是紧凑渺子线圈的发言人,这个实验项目的发言人,在大型国际合作中协调集体工作、组织研究。
成千上万从事研究和校验工作的科学家们来自地球各个角落,跨越了所有时区,他们长期以来都在担心,一场愚蠢的事故可能会浪费多年的工作成果。
法比奥拉领导着另一项实验—超环面仪器(ATLAS)[4],我们之间的竞争非常激烈。
我们已经好几个月没睡好觉了。
图表中的小信号、指示、异常会在我们的电脑上持续出现几天,它们会经受一周的检验,或是两周。
然后,正当我们要开始相信结果的时候,它们却无情地消失在了背景噪声的波动中。
这是一项令人沮丧的工作,充斥着不间断的检查和验证、没完没了的紧张和波动的情绪。
当我五年前加入这个实验的管理时,卢恰娜和我从比萨搬到了这里。
我们一起决定住在费内-伏尔泰镇,这是一个围绕着伟大哲学家的房产而建的法国小镇。
从卧室的露台上,我们可以看到伏尔泰书房的窗户,书房位于山中的城堡里。
就是在那间屋子里,伏尔泰创作了《老实人》[5]。
在那里,他接待了亚当·斯密和贾科莫·卡萨诺瓦等客人。
一条林荫大道从城堡直接通往莱芒湖。
每当法国的审查制度变得更加激进时,伏尔泰就坐上马车沿着林荫大道驶去—他要搬到日内瓦住几个月,一旦事情平息下来,他就回来。
费内-伏尔泰镇战略性地坐落在一个三角形的中心,这个三角形的顶点定义了我在这里的大部分生活。
其中一个顶点是欧洲核子研究组织的所在地,我的办公室和紧凑渺子线圈的总部也在此处。
另一个顶点是五处,也就是P5,探测器就在这里,位于侏罗山脉斜坡上的一个小镇—赛西。
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