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历史证明,熟悉南宋内情的刘整的建议,无疑是正确的。
襄樊之战从1268年开始,到1273年结束,是攻宋战争中历时最长的战役,并被证明,也是最关键的战役。
襄阳和樊城隔汉水南北相望,是通向长江中游盆地的最后一个要塞,襄樊一旦沦陷,长江防线将被撕开一个缺口,江淮一地将任由蒙古铁蹄驰骋,所以襄樊一战具有决定性的战略意义。
也正因如此,南宋在那里修建了几乎坚不可摧的防御工事,如波斯学者拉施特所描写的,襄阳有“坚固的城堡、厚实的城墙和深深的护城河”
。
史书记载,在这一要塞上,宋人以巨木植入江中堵塞水道,并在襄樊两城间贯以铁索,上造浮桥,使两城互相应援。
遗憾的是,无论多么坚固的防御,都会因政府的腐败变得失去效用。
宋军善于守城与使用水军,这是元军所忌惮的。
为了能成功地取得战争的胜利,忽必烈采纳了刘整的建议。
他遣使用玉带贿赂了南宋荆湖制置使吕文德,请求在襄樊城外置榷场,吕文德贪财好利,轻易应允。
接着忽必烈又以防止盗贼、保护货物为名,要求在襄樊外围筑造土墙,目光短浅的吕文德竟然也同意了。
襄阳守将吕文焕听说后,大感惊骇。
吕文焕将元军的这些举动,日后对襄樊可能造成的危害,逐一陈述,汇报给了吕文德。
吕文德却自负地认为“襄阳城坚水深,兵储可支十年,元兵即来,亦不足惮”
,反把吕文焕严厉斥责了一番。
于是,元人在襄樊东南的鹿门山修筑土墙,内构堡垒,建起了包围襄樊的第一个据点。
到1268年,蒙将阿术又在襄樊东南鹿门堡和东北白河城修筑起了堡垒,切断了襄樊与外界的部分联系。
到战争开始三年后的1270年,元军在襄樊外已围筑10余处城堡,使襄樊完全孤立,陷入了绝境。
“南船北马”
,从战争的开始到结束,元军的造船技术始终不及宋军,但这并不影响元军水军发挥他们的作用,因为他们的士气一直非常饱满,远远超过了南宋军队。
从战争一开始,忽必烈就召集了7万金人与高丽人,将他们都交给了刘整进行水军训练。
自此刘整造战船5000艘,日夜操练,后来又得到四川行省所造战舰500艘,得以建立起一支颇具规模的水军,从而弥补了元军战术上的劣势,为元军后期的战略进攻准备了必要条件。
在经过了周密的准备后,元军开始进攻了。
可以说,从这场战争的开始,就出现了一边倒的形势,对南宋极其不利。
1267年冬,南宋任命吕文焕为襄阳府,兼京西安抚副使。
1268年,元军开始发起进攻。
11月,为打破元军鹿门、白河对襄阳的围堵,吕文焕命襄阳守军进攻元军,但元军围势已成,宋军大败,伤亡惨重。
之后,宋人援襄的战斗也多告失败。
次年3月,宋将张世杰率军与包围樊城的元军作战,又被元将阿术击败。
同年7月,沿江制置使夏贵率军救援襄阳,结果遭到元军伏击,兵败虎尾洲,损失2000余人,战舰50艘。
1270年春,吕文焕再次从襄阳出兵,攻打万山堡。
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