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有观点认为，1402年吉安加莱亚佐·维斯孔蒂在围困和征服佛罗伦萨的途中突然离世，重新激起了佛罗伦萨对自身实力的信心。
但这样的看法未免将事情看得过于简单了，并没有充分考虑到佛罗伦萨公民意识形态形成的长期因素。
受意大利各城邦持续扩张、不断合并的影响，这一时期必然以政府机构的迅速发展和官僚体制的巩固完善为特征。
大法官和律师的重要性与日俱增，高阶政治家组成的各种委员会层出不穷，人们越来越强调出任公职是公民身份的重要组成部分，也是获得荣誉的重要途径。
不可避免地，这种控制延伸到了军事世界。
北方诸邦在14世纪后期倾向于选择更永久性的防御机制，它们更为谨慎地挑选雇佣兵队长，与之签订更长期的合同。
在14世纪最后20年里，外国雇佣兵队长和兵团的作用减弱，使北方得以实现了这一目标。
1379年，阿尔贝里戈·达·巴比亚纳在马里诺击败了布列塔尼兵团，这场著名的胜利被誉为转折点，标志着意大利军事实力重现昔日荣光，各国为雇佣兵团所苦的时代终于结束。
各种政治体制正在进行更为重大的变革，与佣兵队长建立新型的合同关系，并为此提供资金。
约翰·霍克伍德是一位英国籍将军，他在14世纪80—90年代效忠于佛罗伦萨，其英勇事迹不仅证明了他是最后一代杰出的外籍将领，更重要的是，他的经历佐证了一流的将领和雇佣国之间的关系是如何演变的。
在探讨14世纪的问题时，人们往往更多地提及这一时期意大利的经济状况或黑死病的长期影响，但我们之前的讨论几乎没有涉及这两点。
我们已经描述的这些动向是否真的像一些历史学家所认为的那样深刻地导致了人口危机和随后的经济萧条？人们很难轻描淡写地谈论1347—1348年席卷意大利的瘟疫对社会和心理造成的影响，同时，由于无数城镇已被遗弃，田地亦已荒芜，我们也实在无法淡化其对经济的直接破坏力。
但长远来看，当时的人们尚有收益，可以弥补损失；幸存者的人均收入有增加的趋势，使他们具有更强大的购买力和新的财富资本；新一波移民涌入城镇，他们积极进取，并带来了新的资源。
14世纪中叶的一些政治和社会问题确实可以归因于这些新兴力量，在这一过程中，某些传统行业和工业不可避免地出现了衰落。
然而，重要的是，早在14世纪末之前，意大利北部的主要经济中心就通过从周边内陆地区汲取财富和专业技术、加强管控、维护新富精英阶层的利益等手段来强化其经济地位。
这样做存在的问题是，政府的成本和各城邦的需求很快就会入不敷出，与其说这些国家的经济和财政资源无力支付，倒不如说经济精英阶层已经不愿意按要求提供大笔捐助了。
分裂的15世纪
人们在探讨15世纪意大利诸邦的历史时，通常以15世纪90年代发生的一系列事件作为出发点，即圭恰迪尼说的“意大利危机”
。
当时，外国侵略者推翻了意大利的许多本土政权，并胁迫其余尚且苟延残喘的政权接受自己的支配。
意大利主要城邦未能采取协同一致的行动，其军事体制相对薄弱，是这次大范围崩溃的罪魁祸首。
从两个层面来看，我们都可以认为1494年之前的15世纪是分裂的世纪。
一方面，这个世纪被分割为两个截然不同的部分，上半叶充斥着大大小小的战争与对抗，而下半叶则显得十分和平与和谐。
然而，这种和平与和谐滋生了自满的情绪和军事上的惰性，因此，这种“分裂世纪”
的观点有助于我们理解为何最终会出现危机。
而在另一层面来说，这种分裂体现为意大利政治中传统的分裂割据，它既表现在15世纪上半叶的不断纷争中，也同样展现在这一世纪下半叶各方势力间的相互猜疑和警惕中，当时各方的密探和线人所发挥的作用远比征兵官和佣兵队长要大得多。
如果说之前的分析解释显得十分强硬的话，本节讨论将尝试采用比较柔和的论调，并对日益加剧的社会割裂进行阐释，从长远来看，这一现象对意大利诸城邦可能造成了更大的损害。
同时，有一种隐含的观点认为，15世纪的意大利事务是在真空中进行的，完全不受任何外国干涉的影响，他们对正在崛起中的西方君主制政体的强大一无所知，因而，当他们在15世纪末面对掠夺者时只能一筹莫展。
我们需要对这种观点进行检视。
如果要对15世纪进行概括的话，我们可以肯定地说，在这个时期，城邦间的“外交事务”
在意大利各城邦的观念和政策中都变得越来越重要。
长期战争实实在在地主宰了15世纪上半叶：为了争夺对那不勒斯王国的控制权，安茹人和阿拉贡人开战；为了争夺对周边领土的控制权和北部的经济优势，米兰公国为一方，威尼斯共和国和佛罗伦萨共和国为另一方，两方之间征战不断。
在这些战争中，每一方投入的兵力都超过2万人，也正是通过这些战争，弗朗切斯科·斯福尔扎、卡尔马尼奥拉、格太梅拉达和尼科洛·皮奇尼诺等军事将领不仅使自己名垂青史，而且也在政治事务中发挥了巨大的影响力。
战争同样也极大地消耗和破坏了经济资源。
然而，这些战事并非从无间断：它们断断续续地影响了意大利的各个地区；在破坏财富的同时，它们也同样有利于财富的重新分配；它们本身便表明了意大利各城邦可以调用多少经济资源，最重要的是，城邦内与战事相关的政府部门的力量得以增强，并在参战的民众中营造出一种内部团结甚至是爱国主义的氛围。
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