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在17世纪和18世纪，贵族意识形态在欧洲得到了稳步加强。
不难想象，王公们对贵族的承认符合意大利地方寡头的需要。
即使是佛罗伦萨的贵族也承认爵位在外国人眼中非常有价值。
到了16世纪后期，意大利各个城镇都出现了城市贵族；就算爵位不能给予他们实权，但也能确立他们在制度中的身份和地位。
16世纪中期，意大利出版了大量关于如何定义绅士和贵族的书籍。
家世崇拜可以追溯到这一时期，纹章也开始出现在宫殿的外墙。
早期人文主义者曾认为，真正的贵族品质是美德，可到了17世纪，这种观点已经销声匿迹了，取而代之的是骑士精神，认为荣誉才是真正的价值规范。
地位崇高、享有优先权、世袭爵位、担任军队职务、追求丰厚的俸禄、拥有私人武装、蔑视地位比自己低的人，成为意大利贵族阶级的标志。
无论贵族私下里有什么怨恨，比如出身和财富之间、封建军事出身与执政之间悬而未决的冲突，贵族意识形态都是通过王公、城市贵族和新晋贵族的利益融合而形成的。
以前看出身的区别，现在则会贬低与贵族地位不符的行为，比如，“低劣”
的艺术，当然对低劣艺术的定义根据每个贵族阶层的活动因时因地而有所不同。
贵族意识形态可能因为城市贵族的经济利益从制造业、贸易和银行业转移到土地而得到加强，只有在热那亚，寡头政治的投资还停留在国际金融领域，威尼斯、佛罗伦萨、米兰和其他地方的贵族大部分都是地主。
这种结构性转变不一定能够解释意大利经济衰退的原因，但在一定程度上肯定是贸易风险增加且回报率下降的后果。
不过我们无法断言，进行土地投资就是抛弃创业精神的表现，毕竟抓住市场机遇的例子比比皆是，比如威尼斯贵族修建大规模排水工程；伦巴第地区扩大水稻种植；教会贵族为占领罗马市场转向畜牧；托斯卡纳贵族地主发展佃农。
土地为抵押金融项目提供了基础，尤其是向贫困公国、农村地区和农民提供的高利贷（教会禁止的高利率）。
城市土地所有制和日益商业化的农业无疑恶化了农民家庭的生活状况，当然也强化了贵族的优越地位。
在威尼斯、热那亚和卢卡等共和国，贵族统治阶级因猜忌和权力垄断，对联姻条件有诸多限制，导致贵族人数急剧下降，意大利大多数城邦附属城市中的贵族也是如此。
转移财产、抬高嫁妆，使得贵族青年男女的独身比例居高不下。
威尼斯的情况最为糟糕，贵族数量从1536年的6439人下降到1624年的4457人，到了1766年，仅为3557人。
许多其他城市，如米兰、佛罗伦萨和锡耶纳，贵族人口也出现了类似比例的下降。
到了18世纪，公民寡头群体的数量已经难以满足履行政治义务的需要了。
在这些共和国中，由于办公成本不断攀升，强大的财力是支撑权力的必要条件。
威尼斯不得不向贫穷的贵族提供教育和救济，帮助他们维持自己的地位。
富有寡头和贫穷贵族之间的政治分歧，以及周期性经济危机是17世纪和18世纪威尼斯和热那亚历史的主要特征。
然而，帕尔马和其他公国一样，需要付出代价。
虽然王公的政策巩固了贵族的经济权力，却未必能够创造一个具有凝聚力的阶级，更不用说一个能为统治者服务的阶级了。
在帕尔马，贵族内部的各个层面并没有真正融合，联姻时继续遵循各自不同的原则；在皮埃蒙特，军队贵族们仍然带有与众不同的优越感。
无论贵族世家和统治者之间如何相互依存，贵族世家的利益始终是至高无上的。
事实上，有意鼓励贵族重组意大利社会，意味着加强保障贵族的家族遗产。
贵族的财富、权力和理想在各国都得到了巩固，贵族成为最强大的经济和社会阶层。
直到18世纪初，批评主义才开始出现。
来自维罗纳（该地区的封建神话非常有名）的贵族西皮奥内·马菲对贵族的骑士精神进行了嘲讽，哈布斯堡地区（皮埃蒙特几乎没有）的启蒙运动作家们抨击了贵族的传统特权及君主服务的缺席。
从根源上来看，意大利启蒙运动的局限性在很大程度上是因为发端于贵族阶层。
启蒙运动
如果不是半岛在欧洲的角色发生了根本性的政治变化，启蒙运动在意大利是不可能发生的。
西班牙统治结束后，一系列为了争夺继承权而发动的战争给意大利送来了新的统治者：奥地利的哈布斯堡王朝统治了伦巴第和托斯卡纳，波旁王朝统治了那不勒斯、西西里岛和帕尔马。
无论战争时期还是和平时期，当列强瓜分意大利王公们的领土时，王公们表现得比以往更加无能：摩德纳的弗朗西斯三世认为自己之所以能够在1737年获得继承权，是因为加入了哈布斯堡军队与土耳其人作战，就像16世纪萨伏伊的伊曼纽尔·菲利伯特在出任西班牙军队的将军并在佛兰德斯取得胜利之后，才得以重掌公国一样。
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