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那封措辞严谨、几经斟酌的信，在第二天清晨，由莱恩亲手交给了如同准时上发条般出现在走廊里的帕克管家，并郑重嘱托务必转交霍桑先生本人。
管家接过那封缄口、承载着莱恩孤注一掷希望的信件时，那双灰色的眼眸里没有任何预期的审视或惊讶，依旧如同蒙尘的玻璃，反射不出丝毫内心的波澜。
他只是例行公事般地、带着那种深入骨髓的恭顺微微颔首，随即将信放入怀中一个专门用于存放往来信函的、边缘已经磨损的皮质文件夹内，动作一丝不苟，精准得如同完成一项重复了千百遍的仪式，仿佛他接过的不是一封可能引发雷霆震怒的谏言，而仅仅是一份关于日常补给的无足轻重的清单。
莱恩注视着那封信消失在管家挺括的黑色礼服面料之下，心中如同被悬上了一块巨大的、棱角分明的岩石，沉甸甸地、不受控制地晃荡着，它带来的将是被无视的沉默，还是足以将他撕碎的滔天巨浪？他无从得知。
接下来的两天，霍桑宅邸陷入了一种比以往更加诡异的、令人毛骨悚然的平静，一种仿佛暴风眼中心般的、万籁俱寂到极致的死寂。
霍桑先生没有召见他，没有只言片语的回复，甚至没有在宅邸内制造出任何能显示其存在的声响。
帕克管家依旧如同一个设定好程序的精密时钟，在每个固定的时间点出现，履行着他分毫不差的职责，对那封信、对画廊那晚的风波，对所有潜藏在平静表面下的暗流，都绝口不提，讳莫如深，仿佛那些激烈的冲突与危险的试探，都只是莱恩独自一人在潮湿墙壁上产生的集体幻觉。
艾薇拉的状态也似乎被某种力量强行摁住，稳定在了那种最令人担忧的、毫无生气的空洞里，如同一个被上好发条的人偶，在固定的时间出现在固定的位置，然后又在固定的时间被无声地引回她的房间，日复一日，像一座行走的、内部机括早已停摆的华丽时钟。
连窗外持续肆虐了数日的狂暴雷雨，也仿佛耗尽了所有力气，渐渐停歇，只余下无边无际的、如同哀泣般的绵绵阴雨，将整个暮城和霍桑庄园，都浸泡在一片灰蒙蒙的、仿佛永无天日的潮湿与阴冷之中。
然而，这种强行维持的、如同绷紧琴弦般的平静，反而让莱恩更加坐立不安，心神不宁。
他凭借直觉深知，这绝非问题的解决，甚至不是僵持，更像是一场更大规模的、毁灭性暴风雨来临之前，气压低到令人窒息般的酝酿与蓄力。
怀特的系统在外部压力下选择了最高级别的沉默与收缩，里昂那濒临爆发的怒火被某种力量强行压抑回了深处，那个充满了清醒痛苦的哭泣声音也再未出现，仿佛被重新封入了厚厚的冰层。
一切异常都被强行按入了看似平静的水面之下，但这水底深处，暗流只会更加汹涌、更加混乱，随时可能因一个微小的变量而彻底失控，掀起吞噬一切的惊涛骇浪。
他强迫自己冷静下来，试图再次进行一些更加隐蔽的、严格遵循怀特所划定界限的温和观察。
在光线依旧惨淡的日光房，他选择了一个离艾薇拉更远、几乎靠近门口的位置坐下，不再进行任何可能被视为引导的朗读，只是像一个沉默的影子，进行着纯粹的、不带任何干预意图的陪伴。
他的目光，偶尔会不受控制地扫过她放在膝盖上、被白色蕾丝裙摆覆盖着的手。
那双手，纤细、苍白得几乎透明，曾经在阳光下敲击出意义不明的神秘节奏，也曾在地狱般的怒火中死死攥住冰冷的、足以成为凶器的黄铜烛台。
而此刻，它们只是无力地、仿佛失去了所有神经连接般地交叠着，像两段被遗弃在冬日荒原上的、枯萎的花茎，透着一种令人心碎的死寂。
就在他几乎要断定今日的观察又将是一次毫无收获的、令人沮丧的徒劳，准备起身离开时，一阵极其微弱、飘忽不定、仿佛来自某个遥远时空夹缝或梦境边缘的哼唱声，极其突兀地，断断续续地，从艾薇拉所在的方向，如同游丝般飘了过来。
那调子很陌生，不成章节，旋律简单而重复，带着一种古老民谣特有的、未经雕琢的原始忧伤，音准有些飘忽不定，甚至偶尔会跑调，却奇异地拥有一种抓人耳朵的、直击心灵的朴素力量。
哼唱的声音轻极了，如同耳语，几乎要被窗外淅淅沥沥、无休无止的雨声完全掩盖，但莱恩凝聚了全部心神，确信自己绝没有听错。
这不是塞缪尔那种充满了戏剧性张力和华丽修饰的、近乎表演的吟诵，也不是安妮那被巨大恐惧攫住时、带着哭腔和颤抖的破碎呓语。
这哼唱……带着一种摸索的、尝试的、甚至是有些笨拙的意味，仿佛一个被封缄了太久、几乎忘记了如何发声的灵魂，在黑暗深处，小心翼翼地、带着些许不确定地，试图重新找回那属于自己喉咙的振动，找回与这个世界连接的、最原始的声波。
莱恩的心脏在胸腔里猛地一跳，如同被一道微弱的电流击中。
他没有做出任何可能惊扰这奇迹般声音的举动，甚至连呼吸都下意识地放得更轻、更缓，仿佛怕自己的气息都会吹散这脆弱的声波。
他只是凝神细听，将全部感官都聚焦于那断断续续的、如同风中残烛般的哼唱。
那陌生的旋律持续了大约十几秒，像是一个迷路的孩子在黑暗中哼唱着给自己壮胆的歌谣。
然后，如同它出现时一样突兀，毫无征兆地，戛然而止。
几乎在哼唱停止的同一瞬间，艾薇拉那一直静止如雕塑的身体几不可察地轻微颤动了一下，那双空洞了许久的眼眸，似乎有瞬间的、极其短暂的聚焦，仿佛有什么东西在深处被那旋律短暂地唤醒，但那光芒太微弱，太短暂，如同火柴划亮后瞬间熄灭，她的眼神很快又恢复了那种令人绝望的、穿透一切的涣散与空洞，回到了那个与世隔绝的内在世界。
但这短暂的、细微到极致的身体语言和眼神变化，以及那完全陌生的、带着摸索意味的哼唱，像一道微弱却无比清晰的闪电，再次划破了笼罩在莱恩心头的厚重迷雾。
这不是他已知的、任何一个已具名人格的典型表达方式！
这更像是……新的迹象？一个尚未被识别、或者一直隐藏得更深的意识碎片？还是说，这根本就是那个被严密“守护”
着的“核心艾薇拉”
本身，在外部压力和内部失衡的双重刺激下，于那看似永恒的休眠深处，开始有了极其微弱、却真实存在的活动迹象？她在试图表达什么？那首曲子对她意味着什么？
他不敢妄下断言，但这微小的、几乎被忽略的发现，像一剂强效的强心针，暂时驱散了些许连日来笼罩着他的、近乎将他压垮的无力感与自我怀疑。
他需要更多的线索，需要理解这哼唱背后的意义，如果它真的蕴含着什么不为人知的秘密的话。
这或许是一个全新的、意想不到的突破口。
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