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唯有‘宗贼’贪婪残暴，是当今的大害。
我们派人到他们那里，用利加以引诱，他们肯定会带一帮人来降服。
那时您再杀掉坏头头，安抚录用有才能的人。
大家都希望安居乐业，听到您有这样的恩德，前来投奔的人一定会接踵而至。
您兵多将广，南凭江陵，北守襄阳，荆州八郡不费多大气力就可平定，袁术即使想来捞一把，也是徒劳的呀！”
刘表听了十分高兴，便请蒯越派人引诱“宗贼”
，一共来了五十五个，全杀掉了。
随后，又击败他们的军队，把他们编入部曲之中。
“宗贼”
只剩下张虎、陈生还占据着襄阳，刘表又派蒯越与庞季只身前往劝降，二人见大势已去，只好归附。
至此，江南“宗贼”
都平定了，许多郡守县令见刘表如此强盛，纷纷扔下官印，逃之夭夭。
荆州八郡完全被刘表控制，蒯越也因功做了刘表的大将。
荆州是南北交通的要冲，土地肥沃，百姓富足，南北军阀都对它垂涎已久。
先是袁术曾联合孙坚攻打荆州，刘表初战失利，孙坚围攻襄阳，在这万分危急的时刻，刘表的将领黄祖前来援救，孙坚被流矢射中身死，余众败逃，袁术只好暂时打消夺取荆州的念头。
接着占据长安的李傕、郭汜为了壮大自己的实力，也前来拉拢刘表，封给他一大串显赫的头衔：镇南将军、荆州牧，封武成侯，假节，等等。
但这种封官许愿还没等刘表答复，李、郭就垮台了，汉献帝被曹操迎往许昌，曹操挟天子以令诸侯。
老于世故的刘表为了保存实力，一面向朝廷进贡，一面又与袁绍勾结，采取了骑墙的态度。
建安元年（196），骠骑将军张济又引兵入荆州界，攻打穰城（今河南邓州），刘表再次面临危机。
不料，在这紧急关头，张济也中箭身死，荆州又一次转危为安。
张济身亡的消息传来，荆州大小官员都来向刘表祝贺。
刘表为了笼络张济的部下，竟假惺惺地说：“张济是因为走投无路才来的，我们身为主人，没有接待好人家，还使双方打了起来，这不符合我的本意。
现在我只能接受吊唁，不接受祝贺。”
刘表耍的这一招果然奏效，张济的部下听了以后，消除了顾虑，一个个都归顺了刘表。
外围的敌人刚刚被击败，辖境内的割据势力又反叛了。
长沙太守张羡平时桀骜不驯，刘表常感厌恶。
张羡怀恨在心，他依仗自己在江、湘一带有一定影响，于建安三年（198）率领零陵、桂阳、长沙三郡发动叛乱，刘表围攻几年都未取胜。
后来张羡病死，他的儿子张怿继父之业，刘表再次发动攻势，一举拿下长沙，接着又收复了零陵、桂阳。
从此，刘表“南接五岭，北据汉川，地方数千里，带甲十余万”
（《后汉书·刘表传》），成为长江中游地跨大江南北，实力雄厚的大军阀。
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