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回来向刘表报命，“深陈太祖威德，说表遣子入质”
（《三国志·刘表传》）。
刘表大怒，怀疑韩嵩有贰心，召集群僚，要当众杀他。
幸亏刘表的妻子蔡氏极力劝阻，再加上拷问随行人员，并未发现韩嵩有什么背叛行为，才收回杀机，但仍把韩嵩囚禁狱中。
建安十二年（207），曹操杀了袁谭，占领冀州，为了追歼袁熙、袁尚，亲自率领大军北征乌桓。
这对刘表来说，又是一次扩展实力的好机会。
刘备建议他乘虚而入，袭击许都；曹操的部下们也都担心刘表会派刘备抄后路。
但曹操的谋士郭嘉早把刘表的弱点看透了，他一针见血地说：“表，坐谈客耳，自知才不足以御备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用，虽虚国远征，公无忧矣。”
（《三国志·郭嘉传》）曹操也赞同这个看法，说“我攻吕布，表不为寇，官渡之役，不救袁绍，此自守之贼也，宜为后图”
（《三国志·武帝纪》裴注引《魏书》），于是曹操放心大胆地远征去了。
刘表果然没有接受刘备的建议，待到清醒过来时，曹操已挥戈南下，直奔荆州来了。
刘表不但遇事迟疑不决，而且对杰出的人才心存疑忌。
刘备本来与刘表有亲属关系，称他为兄长。
初投荆州时，刘表还亲自到郊外迎接，待之以上宾之礼，并且拨出一些军队，让他驻扎新野（今河南新野），看守荆州的北大门。
可是，当他看到荆州豪杰纷纷结交刘备时，又产生疑心，竟暗中提防刘备，当然更谈不上什么重用了。
刘表既然疑忌人才，自然也就不能广泛地发现人才。
诸葛亮辅佐刘备前居住于襄阳城西的隆中，他所结交的朋友崔州平、徐庶等也都居住在荆州，对于刘表来说他们都是难得的人才，可惜他视而不见，听而不闻，让宝贵的人才白白埋没。
只有刘备慧眼识英雄，一到新野便发现了他们，千方百计挖了去。
刘表曾规劝袁谭兄弟不要自相残杀，可是他在儿子继承问题上却又重蹈袁绍的覆辙。
本来刘琦是长子，又非常“慈孝”
，继承荆州刺史是理所当然的，但少子刘琮“娶其后妻蔡氏之侄，蔡氏遂爱琮而恶琦，毁誉之言日闻于表”
（《后汉书·刘表传》）。
而刘表又非常宠爱蔡氏，对蔡氏言听计从，因而决定废嫡立庶。
建安十三年（208），曹操大举进攻荆州，刘表背上长疽早已瘫在**，又吃这一惊吓，一命归天。
十四岁的刘琮承继了荆州牧，刘琦被排挤到外地，做了江夏太守。
刘琮刚一上台，身边的蒯越、韩嵩、傅巽等人便怂恿他归附曹操。
在一片主和声中，刘琮无计可施，只好举州投降。
后来，曹操又把他调离荆州，做了青州刺史。
刘琦则跟随刘备南征，赤壁之战结束后病死江南。
至此，统治荆州近二十年的刘表，终于被曹氏所取代。
（宋怀仁）
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