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所以，最下层工人的生活资料虽很缺乏，但还能勉强维持下去，使其阶级保持着原有的人数。
然而，中国并未走向衰退，那里的劳动者能维持自己的人数。
在预定用来维持劳动的资金显著下降的国家里，情形就截然不同了。
每年各等职业所需要的雇工和工人，都比前一年少。
许多在上层阶级成长的人在他们自己的职业中找不到工作，也想在最低级的职业中找工作。
这样，在最低级的职业中，就不但有了充斥了它自己的工人，而且还有其他各阶级的人纷纷涌入。
最终职业的竞争变得异常剧烈，以致把劳动工资减低到十分贫乏的地步。
而且，即使接受这些苛刻条件，还有许多人找不到工作。
这些人，要么饿死，要么沦为乞丐，不然也许只有搞穷凶极恶的勾当才能取得生活资料。
接着，穷乏、饥饿和死亡等灾祸就落到最下层的工人身上，后来波及所有上层阶级，直到国内居民减少到经过苛政或灾祸而硕果仅存的收入和资本所能容易维持的程度。
东印度的孟加拉及其他英格兰殖民地的现状，几乎就是如此。
在一个人口已经大量减少而土地肥沃的国家，生活资料并不十分难找，可是每年还不免有三四十万人因饥饿而死亡，我们就可以断言，那是因为维持劳动贫民的资金正在迅速减少。
英国保护和统治北美的政治机构和压迫与压制东印度的商业公司的本质区别，通过这两地的不同情况来说明也许可以得到最好的答案。
在一个衰落的国家情形就不是如此了。
所以劳动报酬优厚，是国民财富增加的必然结果，同时又是国民财富增加的自然征兆。
反之，劳动贫民的生活资料不足，是社会停滞不进的征兆，而他们处于饥饿状态，则是社会急速退步的征兆。
看来，不列颠现今的劳动工资，显然超过了维持工人一家生活所需的数额。
在这一点上我们要找证据，不必去对可以这样做的最低数目进行烦琐的不切实际的计算。
有很多明显征兆，可以说明劳动工资在不列颠不是以符合人道标准的最低工资为准则的。
在大不列颠，工资超过最低比率。
第一，不列颠几乎所有地方，甚至最低级劳动也有夏季工资与冬季工资的区别。
夏季工资总是最高工资。
因为冬季有薪炭临时开支，所以冬季家庭生活费在一年中为最大。
生活费最低时，工资反而最高，显然说明劳动工资不受这种开支的必要性支配，而是受工作的数量及其认定价值支配的。
换句话说，工人应贮藏夏季工资的一部分以应付冬季的支出，而他全年的工资，并不超过他一年中维持自身家庭所必需的数额。
可是，奴隶或绝对仰赖他人为活的人所得到的待遇是截然不同的，他的日常生活资料会和他的日常需要成比例。
第二，不列颠的劳动工资，并不随着食品的价格波动。
食品价格，到处都年年不同，常常月月更变一次。
但有许多地方的劳动的货币工资，有时半世纪都保持不变。
因此，在食品最昂贵的时候，这些地方的贫穷工人如果能够维持他的身家，那么，在食品价格一般而供给又很充足的时候，必能过舒适生活；而在食品异常低廉的时候，必能过优裕生活。
近10年来，不列颠有许多地方食物昂贵，而劳动的货币价格并不随着显著提高。
的确，有些地方有所提高，但那与其说起因于食物价格的上涨，倒不如说起因于劳动需求的增加。
工资不随食物价格波动。
第三，就不同年度来说，食品价格的变动大于劳动工资的变动，而就不同地方说，劳动工资的变动却大于食品价格的变动。
面包和肉类的价格一般相同或大约相同。
这两种商品以及大多数其他零售商品（按劳动贫民购买所有东西的方式），价格在大城镇比在僻远地方是同样低廉或者更加低廉，其原因我以后说明英格兰与苏格兰的这方面的不同，要归因于苏格兰的和解法。
。
但大城镇与其附近地带的劳动工资，往往比数英里以外地方的劳动工资，高15或14，即20%或25%。
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