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关于谷物贸易和谷物条例的离题论述
人们往往对设立谷物出口奖励金的法律以及与其有关的一系列规章都加以赞赏。
我在未曾指出这种赞赏是全然不是以前，不能结束有关奖励金这一章。
关于谷物贸易的性质及与谷物贸易有关的英国主要法律的专门研究，可充分证明我的论点是正确的。
这个问题的极端重要性必然能说明我这个冗长的离题论述是完全必要的。
谷物商人的贸易包含四个不同的部分。
这四个部分虽然有时全由一人经营，但它们在性质上是四种独立的和全然不同的贸易：第一、内地商人的贸易；二、为国内消费的进口贸易；三、为国外消费的国内产品出口贸易；四、转口贸易，即为再次出口的谷物进口贸易。
第一，内地商人的利益，无论乍看起来与大多数老百姓的利益是何等的对立，但实际上在大荒年他们的利益却是完全一致的。
内地商人的利益在于把他的谷物的价格提高到歉收季节的实际匮乏所要求的高度，但若提高得超过这个高度，那就对他不利。
价格的提高，打击了消费，从而使得每个人尤其是下等阶级人民开始节省和妥善安排消费。
假若把价格提得太高，那就会在很大程度上打击消费，以致一季的供给超出一季的消费，直到下次收获物开始上市时上次收获物还有剩余，那么他的谷物不仅会由于自然原因而损失很大部分，而且其剩余部分将不得不以比数月前低廉得多的价格出售。
但假若价格提得不够高，那就不能产生打击消费的作用，结果一季的供给很可能不够一季的消费，那么他不仅会损失他一部分应得的利润，而且将使人民在季节末遭受可怕的饥饿和恐惧，而不是匮乏的痛苦。
为人民的利益计，他们每天、每周和每月的消费应尽可能与季节的供给保持相应的比例。
为内地商人的利益计，也要这样。
按照这个比例他尽判断能力所及来供应他们谷物，他就能把他的所有谷物卖到一个最好的价钱，获取最大的利润。
收获情况如何，每日、每周和每月的销售额如何，他是了解的。
这样就使他能够准确地判定人民实际上所得的供给和此比例相差多少。
即使他只顾一己的利益，不顾民众的利益，那么为他自身打算，即在匮乏的年份也一定要像一个谨慎的船长对待他的船员那样对待老百姓，当他预见到粮食快要完了的时候，就吩咐他们减食。
固然，有时船长顾虑太多，在没有任何实际需要的时候亦会叫他们减食，但他的船员因此而忍受的所有不便与由于某一欠考虑的举动而招致的危险、困苦和毁灭相比是微不足道的。
同样，内地谷物商人由于贪婪过度，有时把谷物价格提高到超过匮乏的季节所应有的程度，但是人民能够忍受由于这种行为带来的所有不便，因为它们有效地保护了他们，使他们免遭季末的饥荒，所有这些不便与他们由于商人在季节初过于廉价地出售谷物而使他们在季末可能面临的困难相比，也是微不足道的。
而谷物商人自身将因这种过度的贪婪而受到巨大伤害，这不仅因为这会使一般人憎厌他，而且他即使能够避免这种憎厌的影响，亦不能避免下述那种困难，即由于他在季末手中必然还留有一部分谷物，而且如果来年丰收，他就总是必须以比原先可卖得的价格低得多的价格出售其手中的货物。
如果一大群商人真的可能掌握了一个幅员辽阔的国家的全部谷物，那么他们为利益计，也许会像传说中的荷兰人处置马鲁古群岛的香料那样，为了保持其价格不变而将相当部分的香料毁掉或扔掉。
但是要对谷物确立起如此广泛的一种垄断，即使凭借法律的威力也很难办到。
而且，在法律准许贸易自由的地方，在所有商品中谷物是最不易为少数几个大资本的势力所独占和垄断的，他们最多只可能购买其中的绝大部分。
一国收获的全部谷物的价值太大了，少数私人的资本是不可能全数购买的，即使有全数购买的能力，其生产方式也使得这种购买是全然不现实的。
在任何文明国家，谷物都是年消费额最大的商品。
所以一国每年用于生产谷物的劳力要大于用于其他商品的生产。
当谷物最初从田地里收回来以后，占有它的人必然要比占有其他任何一种商品的人多，而这些所有者，绝不可能像许多独立制造者一样集居在一个地方，而必然是散居在国内各处。
这些最初的所有者，或直接供给邻近地域的消费者，或供给其他内地商人而间接供给那些消费者。
内地谷物商人，包括农民和面包师必然比其他任何商品的商人在数目上要大得多，而且又由于散居各处而使得他们绝不可能结成任何团体。
因此，在歉收年份，如果其中有一个商人发觉他的谷物中有许多不能按时价在季节末售脱，那么他决不会想保持这个价格，使竞争者得利而自己受损失。
而会立即降低此价格，以便在新谷上市之前把手里的谷物出售出去。
同一动机、同一利益就以这种方式支配着每一个谷物商人的行为，也将支配其他一切商人，迫使他们把自己的谷物都以一个根据他们最正确的判断最适合于歉收年或丰收年的价格销售出去。
任何一个认真研究欧洲在本世纪或者前两个世纪所遭受的灾荒和饥饿的历史的人（关于其中的几次我们有非常确切的记录），我相信这些人都一定能够发现，粮食不足的情况并非起因于内地谷物商人的联合，而是起因于真正的不足。
这种不足有时在个别情况下起因于战争的浪费，而在绝大多数情况下却起因于年成的不好。
而且也会发现饥饿只是政府粗暴地以不适当手段来克服粮食不足所造成的困难，它从来不会归因于任何其他原因。
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