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“十里铺”
名副其实,不过是沿着官道散落的十几间低矮房舍,多为驿站、脚店、杂货铺,灰扑扑地趴在夕阳的余晖里,被尘土和牲口气味笼罩。
那家“赵记车马店”
就在村口,几间土墙瓦房围成一个简陋的院子,院里拴着几匹瘦骨嶙峋的骡马,空气中弥漫着草料、粪便和铁锈混合的味道。
掌柜赵老西是个五十来岁、皮肤黝黑、眼神精明的干瘦汉子,穿着油腻的短褂,正蹲在门口磨刀石旁,磨着一把豁了口的铡刀。
秦校尉带着老马等人走进院子时,赵老西抬起头,浑浊的眼睛扫过他们破烂的衣衫、狼狈的神色,尤其是在老马背上昏迷不醒、血迹斑斑的陆见秋身上停留了片刻,眼底闪过一丝不易察觉的警惕和掂量。
“掌柜的,雇车,去郡城,急事。”
秦校尉开门见山,声音嘶哑,但带着一种不容置疑的干脆。
他没有刻意掩饰自己身上的血迹和疲惫,反而将那种历经厮杀的戾气和官差的威严,隐隐透出一丝。
赵老西慢吞吞地站起身,在油腻的围裙上擦了擦手,目光在秦校尉腰间那柄虽然归鞘、但样式制式的佩刀上瞟了一眼,又在老马和小王(虽然换了外衣,但行止间的戒备和站姿依旧能看出行伍痕迹)身上转了转,脸上的神色稍微恭敬了些,但依旧透着商人的圆滑和谨慎。
“这位……爷,去郡城可不近,这大晚上了,路不好走。
再说,您几位这模样……”
他指了指陆见秋,“这位爷伤得可不轻,寻常的板车怕是颠簸不起。
小店倒是有辆旧马车,厢板还算结实,就是拉车的马老了点,走得慢,价钱嘛……”
“价钱好说,要快,要稳。”
秦校尉打断他,从怀里摸出那几枚仅剩的铜钱,又加上一块贴身藏着的、成色极好、约莫二两重的银角子(这是他最后的应急钱),拍在旁边的磨刀石上,“这些是定钱。
到了郡城鉴忆府衙,再付双倍。
车要最好的,马要用料喂足。
立刻套车,我们赶时间。”
“鉴忆府衙?”
赵老西眼皮一跳,脸上的笑容立刻变得“真诚”
了许多,甚至带上了几分谄媚,“哎哟,原来是府里的爷们!
失敬失敬!
您放心,小老儿这就去准备,保准用店里最好的车,最稳当的马!
二子!
死哪儿去了?快!
把后头那辆带篷的‘太平车’套上‘黑旋风’!
手脚麻利点!”
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