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这样一来，再罕见的事件都变成了寻常事件。
可他们的发现一点也不让人安心。
许多（几乎所有）类似太阳的恒星，都过着相当平静的生活。
这些恒星的活动几乎都表现出周期性的规律，它们产生的耀斑比较强烈，但最强时也不会超过卡林顿事件的强度。
不过有些星体就表现得比较反常了，它们几乎与太阳完全一样，有着极端的周期性活动，产生的耀斑能覆盖自身表面很大一部分区域，即超级耀斑（superflares）。
借助开普勒太空望远镜，天文学家发现了比卡林顿事件中的耀斑还要强10000倍的耀斑，它们来自看似不具破坏性的恒星。
最强烈的耀斑来自天炉座的S恒星，根据历史记载，1899年它爆发了一颗耀斑，比卡林顿事件强烈100万倍。
很难想象这种级别的耀斑强度究竟有多大，更难想象它出现在太阳上将给地球带来多大影响。
我们想象一下，一颗类似天炉座耀斑的超级耀斑出现在此时此刻。
8分钟过后，它的光就到了地球，正处于白天的人会看见太阳光线增强100倍，并在一瞬间死去。
所有能燃烧的东西都会立即着火。
接下来几秒内，臭氧层因受到X射线的辐射而化为乌有，然后X射线便会接触地球表面。
只需要几分钟，高能质子就会与烧焦的表面碰撞，消灭地球表面的一切生物。
很快，最后一击就会到来——日冕物质抛射。
它将带来毁灭性的冲击，地球磁场会被损毁，太阳风会破坏大气层，让大气弥散于太空中，并将尚未化为灰烬的物体也都全部消灭。
海洋里的水也会蒸发升入宇宙的真空里。
从耀斑开始到结束，只需6个小时，地球表面的任何生物都将不复存在。
有一些岩石在超级耀斑下的暴露时间更长，它们的表面会熔化，而后现出一层薄薄的玻璃，成为一颗宛如水星般的行星。
幸运的是，太阳无力引发这一类事件。
天炉座的S恒星几乎是特例，它能在短短几天内连续发动数十次此类事件。
因此，“越强烈的耀斑越少见”
这一说法并不成立。
另外，假设太阳有能力引发这类可怕事件，那我们应该可以在太阳系中任意一处找到相应的痕迹，然而并没有，否则，地球将不可能是我们现在认识的这个样子。
毫无疑问，我们的太阳迄今为止，还没有引发过如此剧烈的事件，也没有证据显示它会改变习性。
就我们目前掌握的信息来看，没必要像卡林顿事件发生时那样，假想出各种超级耀斑可能导致的灾难场景。
可以肯定，超级耀斑十分寻常，每隔几百年就会重复一次，但对于太阳在更久远的年代里有何活动表现，我们依旧知之甚少。
我们唯一能做的是完善预测工具，如太**理学和空间天气学，同时要采取预防措施为遭遇类似事件做准备。
这和面对地震没太大区别：问题不在于是否，而在于何时发生下一次卡林顿事件。
直到了那一天，我们不用去冰岛也能欣赏一场极光盛景。
[1]《启示录》是《圣经》的一部分，文中用来指代“世界末日”
。
“四骑士”
传统上分别被解释为瘟疫、战争、饥荒和死亡，文中指给地球带来灾难的宇宙物质。
——译者注（如无特殊说明，均为译者注）
[2]曾生活在两河流域的一支闪米特人，建立了亚述帝国。
——编者注
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