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鸡鸣第三遍时,他们离开了车马店。
天色仍是青黑,叙州城还在沉睡,湿漉漉的石板街上空无一人,只余昨夜积下的雨水,在脚步下溅起细碎的回响。
老陈头牵来三匹健壮的川马,鞍鞯齐全,马背上驮着鼓囊囊的皮袋和藤筐,里面是精心准备的物资:足够半月消耗的糌粑、肉脯、盐块;防瘴气的药草香囊和解毒丸;御寒的羊毛毡毯和油布;几柄锋利的短刀、弓箭,以及云青那柄从不离身的软剑。
云青与老陈头低声交代了几句,又塞给他一袋银子。
老陈头默默点头,抱拳一礼,目送他们牵着马,消失在通往西城门的巷子尽头。
他将继续留在叙州,作为联络与策应的暗桩。
出西门,便不再是官道。
一条被岁月和脚步磨得光滑的石径蜿蜒向上,隐入晨雾缭绕的山林。
这便是古僰道,千百年来沟通蜀滇的隐秘通道,商旅罕至,如今更是荒草蔓生,石缝里长满青苔。
云青在前开路,手持一根削尖的硬木探路,不时拨开横生的荆棘和垂挂的藤蔓。
阿洙牵着两匹马跟在后头,马儿似乎习惯了山行,走得稳当。
她的脚踝已无大碍,走这崎岖山径虽仍有些吃力,但尚能跟上。
空气清冷湿润,带着草木腐烂和泥土的腥气。
雾气浓得化不开,三五步外便是一片朦胧。
鸟鸣从看不见的林子深处传来,清脆却遥远,更添幽邃。
偶尔有受惊的小兽窸窣窜过,消失在浓雾里。
“跟紧。”
云青的声音从前方雾气中传来,有些模糊,“这段路还算平缓,再往上,便是‘猴子愁’。”
阿洙应了一声,抓紧缰绳。
马背上的行囊随着步伐轻轻摇晃,发出规律的摩擦声。
她抬头望了望,浓雾遮蔽了天空,也遮蔽了前路,只有脚下这条被无数先人踩出的石径,倔强地伸向未知的群山深处。
“猴子愁”
并非虚言。
行至午时,雾气稍散,眼前景象让阿洙倒吸一口凉气。
所谓的“路”
,几乎是在近乎垂直的崖壁上凿出的一串浅浅脚窝和仅容半脚的石阶,一侧紧贴湿滑的岩壁,另一侧便是深不见底的幽谷,谷底白雾翻腾,隐约传来轰轰水声,似有激流。
石阶上布满青苔,湿滑无比。
几段甚至只有几根嵌入石壁的粗铁链作为扶手,铁链锈迹斑斑,冰凉刺骨。
云青停下,将马匹拴在下方一块稍平的岩石上。
“马过不去了。
行李能带的带上,剩下的藏在此处,若有必要,回头再取。”
两人卸下必要的干粮、药物、毡毯和武器,用油布裹紧背在身上。
云青将最重要的地图、木盒和信号焰火贴身携带。
“我先上,你跟着我的落脚点。”
云青解下腰间长绳,一端系在自己腰间,另一端递给阿洙,“系牢。
若失足,莫慌,抓紧绳子。”
阿洙依言将绳子在腰间缠了两圈,打了个死结。
她知道此刻不是逞强的时候。
云青深吸口气,率先踏上那狭窄湿滑的石阶。
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