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翌日，天刚蒙蒙亮，蛮卡镇还浸在湿冷的晨雾里，石板路上只有早起的挑夫和驮马的蹄声。
云青和阿洙换上了昨日从集市淘换来的旧衣。
阿洙是一身靛蓝土布裁的窄袖短衣和及踝褶裙，腰间系着彩色织带，头发完全打散，像本地夷家女子那样梳成一条粗辫子，辫梢缠着褪色的红头绳。
云青则穿了件半旧的深褐色麻布短褐，扎着绑腿，脚踏草鞋，肩上搭着个褡裢，活脱脱一个常年奔波、精干寡言的行商模样。
两人又在脸上、手上涂抹了些许特意弄来的灶灰和植物汁液，遮掩了原本过于清秀的肤色。
他们先去镇西找了个摇铃的游方郎中，开了几包号称能祛瘴避瘟的草药。
那胡子花白的郎中眯着眼给阿洙号了脉，只说了句“姑娘家气血略虚，水土不服”
，便低头抓药，并不多问。
云青付了钱，将药包仔细收好。
接着，两人再次来到“百越行”
。
胡掌柜显然起得更早，正在柜台上拨着算盘，见他们进来，眼睛亮了亮，脸上堆起熟稔的笑容：“秦老弟，秦家妹子，这么早？可是定下主意了？”
云青脸上露出恰到好处的踌躇和一丝焦躁，上前几步，压低声音道：“胡掌柜，实不相瞒，今早刚收到同乡捎来的口信，蜀中家里出了点急事，老母病重，催着我们兄妹尽快回去。
这孟养城……怕是去不成了。
昨日定的那批药材，定金我们不要了，就当赔个不是，还望掌柜的行个方便，把路引文书还给我们，我们今日便打算折返。”
阿洙配合地低下头，手指绞着衣角，一副忧心忡忡又不敢多言的模样。
胡掌柜闻言，脸上的笑容微微一滞，眼中飞快掠过一丝算计和不易察觉的紧迫。
他放下算盘，绕过柜台，拉着云青的胳膊，走到旁边人少处，语气诚恳中带着急切：“哎呀，秦老弟，这可真是……老哥我也替你着急。
不过，这折返蜀道，山高路远，令堂病重固然紧要，可你们兄妹二人仓促上路，万一再遇上什么不测，岂不是更让家中担忧？”
他观察着云青的神色，继续劝道：“依老哥看，不如这样：你们还是按原计划，跟着我们的车队去孟养城。
我们后日一早就走，路上快的话，四五日便能到。
到了孟养，我那铺子里有快马信鸽，可以立刻帮你往蜀中送信，比你们自己赶回去报信快得多。
而且，你们到了孟养，收齐了药材，转手便能卖给我，价钱上老哥绝不亏待，还能小赚一笔盘缠回去。
岂不是两全其美？总好过现在两手空空，匆忙折返啊！”
云青眉头紧锁，似乎在权衡利弊，目光与阿洙担忧的眼神一碰，显得更加犹豫不决。
胡掌柜见状，一咬牙，压低声音道：“这样，秦老弟，看你们兄妹也是实诚人，又赶上急事，这趟跟着车队走的费用，老哥我做主，给你们免去一半！
只当结个善缘，如何？这兵荒马乱的年月，出门在外不容易，互相帮衬才是正理。”
云青沉默片刻，重重叹了口气，像是下了很大决心：“胡掌柜如此仗义，我们兄妹再推辞，倒显得不识好歹了。
也罢，就依掌柜的，后日随车队出发。
只是家中老母实在令人心焦，到了孟养城，还望掌柜的快马信鸽，能尽早帮我们送个平安信回去。”
“好说，好说！”
胡掌柜喜笑颜开，连连拍着云青的肩膀，“包在老哥身上！
后日卯时初刻，就在我这铺子后院集合，准时出发。
你们这两日好生歇着，备些干粮清水，路上用。”
离开“百越行”
，回到马店偏房，云青闩好门，脸上的犹豫焦躁一扫而空，恢复了惯常的沉静。
“他果然急了。”
云青低声道，用布巾擦去脸上涂抹的痕迹，“不仅极力挽留，还主动减免费用，说明我们这两个‘生面孔’，对他的计划颇为重要。
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