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一切看我眼色行事。”
阿洙郑重点头。
卯时初刻,天色未明,蛮卡镇笼罩在灰蓝色的晨霭中。
“百越行”
后院已是一派忙碌景象。
四辆骡马大车已套好,车上堆满盖着油布的货物,用粗绳捆扎结实。
十几个伙计和护卫正在做最后的检查,低声交谈着,呵出的白气在清冷的空气中飘散。
胡掌柜换了一身利落的短打,外面罩着件皮坎肩,正在和一个身穿青色劲装、腰佩长刀、面容冷峻的中年汉子说话。
那汉子身材高大,太阳穴微鼓,眼神锐利如鹰,扫视着院中众人,正是车队护卫的头领。
云青和阿洙牵着那匹瘦马,驮着简单的行李,准时来到后院。
胡掌柜见了他们,笑着迎上来:“秦老弟,秦家妹子,来得正好。”
他转向那冷面汉子,“周头领,这就是我跟你提过的秦家兄妹,蜀中来的药材商,跟着咱们车队去孟养。”
周头领目光如电,在两人身上扫过,尤其在云青脸上停顿片刻,又看了看阿洙,才面无表情地点了下头:“路上规矩,听指挥,莫乱走,莫多问。
遇事躲好,自有护卫处置。”
云青连忙躬身,陪着小心:“是是是,一切听周头领和胡掌柜安排。”
阿洙低着头,往云青身后缩了缩,似乎有些怕生。
胡掌柜打了个圆场:“周头领是爽快人,功夫也好,有他在,这一路安全得很。
秦老弟,你们就跟着最后一辆车,帮着照看一下货物,也轻松。
辰时准时出发。”
两人依言走到最后一辆大车旁,将瘦马拴在车后,默默站在一旁等候。
云青看似不经意地打量着车队其他成员。
除了胡掌柜、周头领,还有十来个伙计和护卫,大多沉默精悍,动作利落,显然都是老手。
另外还有两三个像他们一样搭伴同行的商旅,一个是带着个小童的孤身老者,像是个游方郎中;另一对是夫妻模样,男人挑着担子,女人怀里抱着个包袱,神色拘谨,像是去孟养投亲的平民。
辰时到,胡掌柜一声令下,车队缓缓驶出“百越行”
后院,穿过尚未完全苏醒的蛮卡街道,朝着南边的官道行去。
车轮碾过湿润的石板路,发出辘辘的声响。
阿洙坐在最后一辆大车的车辕边,随着车身微微摇晃,看着蛮卡镇的屋舍在晨雾中渐渐后退、模糊,最终消失在蜿蜒的山道之后。
前路,是更加深邃的群山,和隐藏在群山之中、吉凶未卜的孟养城。
车队出了蛮卡,沿着澜沧江一条支流的东岸官道南行。
道路宽仅容两车交错,一侧是陡峭的山壁,长满湿滑的苔藓和蕨类植物,另一侧下方数丈,便是奔腾喧嚣的江水。
水声轰鸣,带着湿冷的水汽扑面而来。
起初一段路还算平坦,车队行进速度不慢。
胡掌柜和周头领骑着马走在最前面,不时低声交谈。
护卫们分散在车队前后左右,警惕地观察着道路两侧的密林和江面。
云青和阿洙跟着最后一辆车,默默行走。
云青偶尔帮着车夫推一把陷入泥泞的车轮,阿洙则低头赶路,状似温顺,实则将周遭环境、每个人的神情动作,都默默记在心里。
午间,车队在一处较为开阔的河滩休息,埋锅造饭。
江边风大,吹得篝火明灭不定。
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