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同哥哥离开的时候，也就是我离开了童年的时候。
我到远方的一个省城里入了中学，哥哥到县城的小商店里作学徒去了。
两年之后的一个暑假，我从省城回家的途中，经过县城到哥哥的小商店去。
哥哥的小商店住在一条并不热闹的街巷中。
从商店的外面看，是罗列了各色各样的布匹，里面却乱堆着很多的杂货。
门面还较宽敞，里边就太窄狭了，火柴，煤油，葱蒜，纸张之类的混合气息，令人感到闷塞。
哥哥而外，还有两个人物，此刻已想不起他们是什么样子，只记得他们的衣服，都同他们的木柜台是同样污秽，油腻。
在一个黑暗的角落里，一张歪拗了的小桌，桌上放着笔墨帐簿之类，那是哥哥的地位。
外面的街巷狭得象条缝，从哥哥的位上看不见一线天空。
“啊，岑，两年不见，真是长大了不少呢。”
哥哥一见我，暂时显出了惊喜的样子，慌着招顾我，说了这话。
此外，他还说了些什么呢？我完全不记得了，好象他当时并不曾说些什么，他还是那样沉默，甚且，比从前变得更沉默了，只是那一大一小的眼睛里，依然是藏着什么秘密似的，放着幽凄的光。
“哥哥，商店的生活可还好吗？”
为要提起话题，我这样问。
“没有什么，作着这样的事也只是不得已罢了。”
“那么，这样的生活要干到几时为止呢？”
我又问。
显然地，这一问是没有下文的了，他又沉默着，象在沉思着什么。
这时，我才注意到哥哥的脸色，这使我非常惊愕。
我忽然觉得他不是我的哥哥，而是一个过路的陌生人，或是一个从远道归来的旅行者了。
他的声音，虽然更低微了些，还没有多大变化，他的面貌却变得太厉害。
暗紫色的薄唇，深陷的眼睛，那一只小而斜的眼睛，也显得更斜更小了，高耸的两颊上没有血色，眉间也有了几道皱纹，满脸上似是罩了一层暗影。
啊，这就是我的哥哥吗？我越仔细看，越觉得奇异，而且，在我的眼前他还继续变着。
很久的时间，我们没有说话。
忽然，他被一阵剧烈的咳嗽所苦，那样忍不住而又不得不强抑着的咳声，表示出他的内部的痛苦。
他又不断地向地下吐唾，咳嗽停止后，他目不转睛地望着地面，我也随了他的视线俯下去看时，——啊，不是痰，是血！
原来哥哥在这小商店里，终日只是伏在那一个黑暗的小角落里，和那一张污秽的桌子作对，身体原就生得纤弱，而年来又过着这囚徒似的生活，这大概就是致病的原因了。
后来，我又同哥哥谈起些琐细的事情，也谈到些家乡的情形，但他只是很不关切地应和着，并说，商店不好家乡也不好，仿佛世界上并没有他的去处似的，他沉着脸，低声叹息。
临别的时候，又对我这样说：
“岑，要苦苦地用功才好，将来也可在外边作出点新鲜事业；象我这样，怕是没有什么成就的了。”
为厄运所迫，不曾等到中学毕业，我便离开我的学校生活了。
这以后，便是南北流转，过着浪人的日子。
虽然有时候也还想起些家乡的事来，但一个人放浪既久，终日在打算着逃出命运的摆布，梦想着些虚无的事物时，家乡的影子也就益显得模糊了，关于哥哥的事情也就忘在了一边。
计算起来，这样的日子又过了三年之久，不知是被什么所驱遣，我竟住脚在这一座古城里，且又混迹在大学里，自己每觉得是一件不可思议的事。
某日的上午，是将近十一点的时候，忽然从门缝里掷进一封信来，我很惊异，一看那信上的字迹，便知道是哥哥的手笔，发信的地点是济南的一个旅馆：
岑弟……路过济南府，碰着你的同窗王君了，他说你现住在北京城，又说你在大学堂念书，我听了很喜欢。
明天，我就到北京城，因为带着女人孩子，怕不能下车去说话，顶好是你能于十二点钟前到西直门车站去见见面，见面时，我好把我的打算告诉你。
兄岭字
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