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李莲英向慈禧报告北洋水师军费充足，致使户部和海军衙门暂停了北洋水师的军费和各种训练费用。
中日甲午战争清军惨败，与海军衙门挪用海军经费不无关系。
而在开战前夕，即光绪二十年（1894）正月初一，慈禧竟给李莲英赏加二品顶戴花翎。
李莲英是个聪明人，每次向高官索要贿赂后总是与慈禧一起分赃。
他知道办什么事情应收多少贿赂，也知道宫中采买每次置办物品的价格，所以每次索钱都能如愿以偿。
不少官员四处打听“行情”
，不用李莲英开口就知道该送多少银两。
比如，上海道台是个肥差，每年须贡银十万两。
义和团起事后，朝廷向南方各省征收的大量贡银也首先交到李莲英手里。
李莲英家的袍子、贡丝及其他珍宝更是堆积如山。
疆吏如抚台以下，藩臬两使，到任先缴五万元，名叫衣料金。
所有进贡物品，慈禧取一半，李莲英分得五分之一，剩下的交给荣禄用于军需。
这样的事情在“庚子事变”
后西逃时仍屡有发生。
两宫在西安、巩义、开封时，李莲英获利颇丰，于是经常以洋人必然报复为由说服慈禧，尽量延迟回京时间。
李莲英这样做，并不完全是为了钱财，还因为他担心自己的名字会出现在洋人所列的“黑名单上”
。
从那时的情况来看，他的害怕是有根据的。
他指使手下的太监每天向他报告北京的最新消息，直到收到庆亲王的信函，得知一切平安后，他才放下心来，不再阻挠两宫回京。
但不幸的是，回京后他自己私藏的财宝已被洗劫一空。
原来是一个小太监为了活命，向法军告密。
慈禧为了安慰李莲英，准允他将告密的小太监正法，另给他赏银一万两，一是作为他的私产被劫的补偿，二是奖励他在“西狩”
中殷勤护主有功。
在逃亡途中，李莲英每天服侍慈禧睡下后，总不忘去看看失势的光绪帝。
有一次他见光绪帝在屋内灯前枯坐，连铺盖都没有，当即跪下抱着光绪帝的腿痛哭，连说“奴才们罪该万死”
，随即又把自己的被褥抱来给光绪帝铺好使用。
回京后，光绪帝每念及此事，总是感叹：“若没有李谙达（11），我活不到今天。”
在推行新政期间，李莲英对慈禧的影响较之前更大，宫中所有内务均由他掌管，甚至军机大臣奏事也要提前告知这位总管。
回京后八年多时间，据京中银行家估算，他的家财积累到了二百万英镑，其中绝大部分是受贿所得。
与他的前任安德海不同，李莲英虽说得到了慈禧的赏识，但仍夹着尾巴做人，一生低调谨慎。
有人曾问及他在宫中长期得势的秘诀，他回答了八个字：事上以敬，事下以宽。
与李莲英安稳的命运相反，红极一时、权势熏天的端王载漪及其子大阿哥溥儁被流放新疆。
在慈禧的政治跷跷板上，跷得越高的人，往往跌得越惨。
无论是跷得高的还是跌得惨的，其命运皆掌握在慈禧手中。
“庚子事变”
后，清廷的核心大臣分为两党，一党以肃亲王善耆（12）为首，追随者有瞿鸿禨、岑春煊，都是慈禧西狩时护驾有功的人；另一党以庆亲王奕劻为首，追随者有袁世凯、张百熙（13）等人。
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