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暑假的第一个星期六，天还没亮，麦克·奥罗克已经醒了。
他摸进黑乎乎的客厅里看了看姆姆——现在她几乎随时都醒着——一大堆被子和披肩簇拥着她苍白的皮肤，看见姆姆眨了眨眼，麦克这才放下心来，她还活着。
昨天那辆收尸车留下的腐臭味仍在空气中徘徊，他亲了亲姆姆的脸颊，钻进了厨房。
麦克的父亲已经起床了，这会儿他正就着厨房里的冷水龙头刮胡子；皮奥里亚的帕布斯特啤酒厂7点就要打卡上班，从这儿开车过去需要一个多小时。
麦克的老爸是个大块头——身高6英尺，但体重超过300磅。
多余的体重主要集中在他圆滚滚的大肚皮上，哪怕在他剃胡子的时候，庞大的肚子仍固执地顶在他和水槽之间。
他的一头红发已经掉得差不多了，现在只剩下耳朵上面还有一小片橘色的绒毛；额头上晒伤的痕迹——那是周末在花园里干活儿的时候留下来的——和脸颊、鼻子上破裂的毛细血管让他的肤色更显红润。
他手里的折叠式剃刀是爷爷传下来的老古董。
看到麦克穿过厨房走向屋外的厕所，老爸停下动作，手指按紧脸上的皮肤，刀锋紧贴脸颊，冲儿子点了点头。
麦克直到最近才意识到，整个榆树港只有他们家没有室内厕所。
别人家倒是也有户外厕所，穆恩太太的旧木屋后面就有一个，格里·戴辛格家的工具房后面也有一个，但早就没人用了，只有奥罗克家的户外厕所还在正常使用。
这些年来麦克的母亲一直唠叨着要弄一套新的上下水系统，现在他们家只有厨房里的一个龙头；但麦克的老爸总是嫌贵，因为镇上没有公共排水系统，自己修化粪池得花不少钱。
麦克甚至怀疑，老爸根本不想要室内厕所：麦克有四个姐妹，再加上他妈，小房子里永远吵吵闹闹，麦克的老爸常说，他只有钻进厕所才能找到真正的安宁。
方便完了以后，麦克一边沿着石板路往回走——这条路隔开了老妈的花园和老爸的菜园——一边抬头望了望，一群椋鸟正迎着第一缕晨光掠过高处的树顶。
他穿过小小的后门廊，在父亲刚才剃胡子的厨房水槽里洗了洗手，然后从破烂的橱柜里翻出自己的练习簿和铅笔，在桌边坐了下来。
“你再不出门就来不及取报纸了。”
老爸提醒道。
他站在厨房吧台后面，一边喝咖啡一边望着窗外的花园。
墙上的挂钟指着5点8分。
“不用，来得及。”
麦克回答。
每天早上5点15分，分配员会把所有报纸送到主街A&P超市旁的银行门前，麦克的妈妈在那家超市上班。
他从没耽误过送报。
“你在那儿写什么呢？”
老爸问道。
但他真正关心的只是自己的咖啡。
“给戴尔和其他人写几张纸条而已。”
父亲心不在焉地点点头，再次望向窗外的菜园：“那天的雨下得很及时，玉米长得不错。”
“回头见，老爸。”
麦克将叠好的纸条塞进牛仔裤兜，戴上棒球帽，在父亲的肩膀上拍了一记，然后冲出大门跳上他那辆古董自行车，沿着第一大道全速前进。
和往常一样，送完早报以后，麦克还得骑车去镇子西面铁路附近的圣马拉奇教堂，给卡瓦诺神父的弥撒做祭台助手。
这是他每天必须完成的任务，一年到头，一天不落。
麦克从7岁时就开始担任祭台助手，其他孩子来了又去，但卡瓦诺神父常说，谁也没有麦克这么可靠。
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