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几十年前吧，我想是在第一次世界大战之前。
当然，那是一件赝品。
我的祖父……上了当，可以这么说。
他被人骗了。”
“呃，我的报告需要的正是这样的资料。”
杜安说，“不然的话，我只能在文章里写，这口钟现在下落成谜。”
阿什利-蒙塔古先生在放映机旁来回踱了几步。
动画片已经放完，助手正忙着换上主题短片——二十世纪影业的这部新闻片由沃尔特·克朗凯特主持，戴尔抬头瞥了一眼，正好看见那位黑发记者坐在一张办公桌旁。
这部短片是黑白的，去年戴尔正好在学校里看过。
“没什么谜不谜的，”
阿什利-蒙塔古先生断然否认，“我想起来了。
进入新世纪以后没多久，祖父那口钟就被取下来存到了某个地方。
那时候它已经敲不响了，我相信，因为裂纹太多。
后来‘一战’爆发，这口钟也被找出来熔化掉了，所有金属都拿去造了武器弹药。”
他一口气说完，转身重新坐下，仿佛是在宣布这个话题到此为止。
“要是我能直接从书里引用这段话，或许再翻拍几张旧照片，那就再好不过了。”
杜安说道。
富翁叹了口气，仿佛是在感慨银幕上的剧情。
音箱里沃尔特·克朗凯特的声音骤然提高，就像刚才的动画片一样响亮。
“年轻人，没有这样的书。
普莱斯特曼教授交给我的只是一大堆没有任何标签也没经过勘验的原始材料，跟这口钟一点关系都没有。
如果我没记错的话，那些资料装满了好几个纸箱子。
我向你保证，它们已经不在我那里了。”
“能不能告诉我，您把这些资料捐给……”
杜安还没说完就被打断了。
“我没把它捐出去！”
阿什利-蒙塔古先生提高声音，几乎喊了起来，“所有东西都被我烧了。
我的确资助过那位好教授的研究，但对我来说，他的成果一点用都没有。
我向你保证，那些资料里没有什么不可告人的秘密，它们也不可能为你的论文提供一个明确的结论。
如果你非要引用的话，那就引用我的话吧，年轻人。
那口钟是个错误——它不过是祖父从欧洲的蜜月之旅里带回来的众多无用之物之一——进入新世纪后不久，他们就把它从老中心学校里取下来存进了某座仓库……芝加哥的某个地方，应该是……1917年，我们参战以后，这口钟被熔化铸成了子弹之类的东西。
听我说，事情就是这样。”
二十世纪影业的短片也放完了，助手匆匆忙忙地换上第一卷厚厚的《赫拉克勒斯》。
场间暂时安静下来，阿什利-蒙塔古先生的声音顿时显得格外响亮，好几个人转头朝这边望了过来。
“我只想——”
杜安开口说道。
“没什么‘只想’，”
富翁压低声音打断男孩的话，“不要再说了，年轻人。
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