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吃完晚饭以后，男孩们捧着自制的蛋黄派和巧克力蛋糕——谁也不肯只吃一块——爬到了露台上。
这些年来，亨利叔叔和丽娜阿姨一直在折腾这幢房子，修缮和加建从来没有停过，只是不断地从一个项目换成另一个：戴尔记得自己6岁那年，参加完祖母的葬礼以后，他跟着父母从芝加哥过来的时候，出现在眼前的还只是一幢四间卧室的白色小木屋；现在这幢农舍已经整体改成了砖房，除了一楼的四间卧室以外还有一层完整的地下室。
斯图尔特一家搬到榆树港的第一年，亨利叔叔加建了一座车库；戴尔还记得自己在刚搭好的框架间玩耍，看着亨利叔叔将一块块水泥砖砌到合适的高度。
现在这座巨大的车库——除了三辆轿车以外，里面还停了另一台车——建在农舍主体所在的小山南侧，你可以穿过车库直接走进地下室的工作间，工作间头顶就是露台，露台旁则是宽敞的客房和更宽敞的主卧。
孩子们热爱傍晚的露台，他们知道，大人们早晚会离开石头庭院爬到这儿来。
大得像网球场（虽然这群男孩里只有戴尔和杜安见识过真正的网球场）一样的露台由层层叠叠的平台、步道和台阶组成，遥遥对着西边的公路和约翰逊先生的土地。
露台南侧俯瞰着车道、树林和亨利叔叔挖的游泳池，秋天树叶凋零的时候，你甚至能瞥到骷髅地墓园的一角。
东面是低矮的谷仓、玉米仓和干草棚，戴尔常常把自己想象成中世纪的骑士，露台是他的瞭望台，下面的猪舍、饲养场、食槽、鸡舍和晒坝正好充当城堡的雉堞。
露台上也摆着几把阿迪朗达克椅。
这种用木条拼的大椅子外形古怪，但坐起来很舒服，每年冬天亨利叔叔都会在地下室的工作间里打上几把——但孩子们最爱的还是吊床。
露台最南端有三张吊床：其中两张撑在金属桩上，最后一张则挂在高耸的木杆上面，木杆顶端的感应灯俯瞰着脚下15英尺外的车道。
冲在最前面的几个孩子，劳伦斯、小凯和麦克抢占了这张吊床，现在他们晃动的幅度已经超过了露台栏杆，仿佛随时可能掉下去。
这一幕总让妈妈们深感不满，逼得爸爸高声警告，但截至目前，还没有人真的掉下去过。
不过亨利叔叔赌咒发誓说，某个夏夜里他躺在吊**睡着了，第二天一早，本——农场里最大的那只公鸡——把他吵醒的时候，他迷迷糊糊地向前，以为那是浴室的方向，迈出一步，结果直接栽进了露台下方的皮卡车斗，幸好那天车斗里堆了不少袋装狗粮。
男孩们挤在吊**一边摇晃一边聊天儿，全然忘了他们本来打算吃完晚饭就回去接着寻找私酒贩洞窟。
反正现在天也黑了。
天空中仍残留着一抹灰蓝，但几颗星子已经开始浮现，池塘南侧一棵棵挺拔的树木渐渐模糊成了一排黑色的剪影，萤火虫开始在黑暗的背景中闪烁。
池塘周围的小山脚下，青蛙和树蛙唱起了忧伤的歌谣。
看不见的燕子拍打着翅膀掠过谷仓，树林深处传来一只猫头鹰咕咕的鸣叫。
随着夜晚的到来，后院里大人们的高谈阔论模糊成了轻柔的嗡嗡声，就连孩子们都放慢了语速，一时间四下无声，只有吊床仍在嘎吱作响，夜空中繁星渐稠。
亨利叔叔已经关掉了自动感应灯，但露台上的风灯还没打开，所以戴尔不禁开始想象，他们正躺在热带夜空下一艘海盗船的尾楼甲板上。
公路对面成排的玉米发出轻柔的簌簌声，宛如海浪的呢喃。
戴尔真希望自己有一架六分仪。
他仍能感觉到白日的太阳留下的余热灼烧着自己脸颊和脖子上的皮肤，小臂和小腿上被晒伤的地方还在隐隐作痛。
“看，”
麦克轻声说，“一颗卫星。”
吊**的男孩们同时伸长了脖子。
刚才的半个小时里，天空迅速黑了下去，在这远离城市灯光的农场里，夜空中的银河清晰可见。
银雾般的星辰间有什么东西正在移动，这个渺如尘埃的光点太高，太小，太暗，绝不可能是飞机。
“也许是‘回声’号。”
凯文猜测道。
他拿出专业的腔调，向伙伴们介绍了美国即将发射的这枚能在全球范围内反射无线电波的巨型气球。
“我认为‘回声’号还没有发射，”
尽管杜安十分清楚，在场的所有人里只有自己知道真相，但他的口气永远留有余地，“我想它的预定发射日期是在8月。”
“那这东西会是什么？”
凯文反问。
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