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7月16日，星期六，天黑得不像是仲夏时节的伊利诺伊州。
橡树山的路灯由光电感应器自动控制，清晨5点30分，路灯开始熄灭，可是到了7点50分，它们又重新亮了起来。
低低压在树梢的乌云看起来仿佛凝固了一般。
榆树港的路灯没有自动开关，老式的电子计时器装在银行旁边的配电箱里，虽然天色越来越暗，而不是越来越亮，但谁也没想起来要把路灯重新打开。
上午9点整，迈耶斯先生准时打开了主街上的日杂店，结果惊讶地发现，四个男孩——斯图尔特家的两兄弟、肯·格鲁姆班彻的儿子凯文，还有另一个脖子上挂着吊索的男孩——早已等在门口。
他们想买水枪，一人三支。
男孩们琢磨了好几分钟，他们都想挑性能最可靠、储水罐最大的水枪。
迈耶斯先生觉得十分奇怪，不过在他看来，20世纪60年代这个勇敢的新世界里就没有不奇怪的东西。
三十多年前他刚刚开店的时候，一切都还井井有条，小镇上每天都有火车经过，人人都懂什么样的举止才算文明。
到了9点30分，男孩们终于心满意足地离开了。
他们把刚买来的水枪装进袋子，骑着自行车一溜烟跑了，连再见都没说一声。
迈耶斯先生吼叫着批评他们不该把自行车停在人行道上，这样会挡住走路的人，而且也违反了城市管理条例，但男孩们早就沿着布罗德大道跑得连影子都看不见了。
迈耶斯先生折回店里，开始清点高高的旧货架上落满灰尘的存货，偶尔抬头望望街道对面的公园，冲着天上的乌云皱一皱眉。
一小时后，他决定停下来歇一会儿，去公园咖啡馆喝杯咖啡，路边书报亭里的几个老头儿正聊着龙卷风的事儿。
这个星期六，麦克被叫去问了好几次话：先是巴尼，然后是县警长，就连高速公路巡逻队都找到了他头上，那两位巡警开着一辆很长的棕色轿车。
麦克试着想了想警长和巴尼面临的谜题。
杜安·麦克布莱德和他叔叔死得莫名其妙；穆恩太太倒可以算是自然死亡，但她那群宝贝猫咪却惨遭屠杀；太平绅士的尸体被烧得面目全非，不过还勉强能辨认出来，出现在废弃的运粮机里，根据县验尸官的报告，他的喉咙几乎被割成了两截；与此同时，范·锡克和康登共同拥有的收尸车也被烧得精光，人们从驾驶室里拖出了卡尔·范·锡克的尸体，这位才是真的被烧得面目全非，但警方还是通过金门牙确认了他的身份；除此以外，驾驶室里还有一具来历不明的狗尸。
镇上的流言已经拼凑出了这桩谋杀案背后的动机：康登和范·锡克向来狼狈为奸，利用各种骗局获利，看来这对搭档发生了内讧，残忍的谋杀在所难免。
范·锡克显然是想一把火烧掉运粮机毁尸灭迹，结果不小心把汽油洒在了自己车上。
他本想一走了之，却不敢把着火的卡车留在现场，于是他冒险开车逃亡，没想到油箱发生了爆炸……
到了星期六中午，镇民们已经为所有疑点找到了圆满的解释，只有那条狗的来历依然成谜。
范·锡克讨厌狗，他从来不让这种动物近身，更别说在自己车上养一条。
没过多久惠塔克太太就在教堂街的贝蒂美容院里宣布了她的最新研究成果——J.P.康登家那条巨大的看家狗已经失踪了好几个星期。
现在看来，它显然是被坏坯子卡尔·范·锡克偷走或者拐走了，这条狗的所有权大概也是引发内讧的导火索之一。
榆树港已经几十年没出过正经谋杀案了。
震惊之余，大家都隐隐有些兴奋。
尤其是考虑到，杀死穆恩太太家猫咪的嫌犯显然也有了着落。
不过大家还没想好，该怎么把卡瓦诺神父的意外死亡嵌进这幅拼图。
麦考夫迪太太告诉萨默塞特太太，后者又打电话转告了斯珀林太太，说那位神父的精神状态一直不太稳定，爱拿自己的职业开玩笑。
常在教堂打杂的米汉太太还补充说，神父平时开的那辆林肯水星轿车是从橡树山的主教教区借来的，他还给它起了个“教皇专车”
的外号。
路德宗妇女辅助会的马赫太太在卫理公会的集市上告诉米汉太太，卡瓦诺神父有家族精神病史，他是苏格兰裔爱尔兰人，人人都知道这样的血统意味着什么，而且众所周知，这位年轻的神父之所以会从芝加哥的大型教区被放逐到这座小镇上，正是因为他在那边做了些出格的事。
现在大家都知道那些“出格的事”
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