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夕阳的余晖勉强穿过吉原层层叠叠的屋檐，将“梅椿屋”
的木质走廊染成一片暖融的橘黄色，却也拖出长长的、扭曲的阴影。
前厅已经开始隐隐传来准备迎客的响动，脂粉香气渐渐浓了起来。
而在梅姐那间算账和处理事务的偏室里，气氛却有些不同。
梅姐坐在矮桌后，面前的算盘珠子拨得噼啪作响，脸上却带着一种混合着精明算计和如释重负的神情。
桌上摊开着几个精致的礼盒，里面是光华耀眼的丝绸、成色极好的金银首饰，还有一沓厚厚的、用红绳扎好的金判（金币）。
旁边放着一封措辞文雅、盖着显赫家纹的邀约书。
“这位松平大人…还真是大手笔。”
梅姐用指尖拈起一支镶嵌着硕大珍珠的簪子，对着光线看了看，嘴里啧啧有声。
“光是这些头面，就够寻常人家吃用几年了。
看来对菊理，是上了心的。”
她对面站着林子。
林子垂着眼，安静地听着，脸上没什么表情，只是目光扫过那些贵重的礼物时，眼底飞快地掠过一丝极淡的讥诮。
又是这种交易，用金钱和权势，包装起所谓的“青睐”
和“心意”
。
在吉原，真情实感是比蓝色彼岸花还稀罕的东西。
“菊理那丫头，总算是盼到了。”
梅姐放下簪子，叹了口气，语气难得地柔和了些，带着点过来人的复杂感慨。
“松平大人年轻有为，家世又好，对她也算是真心实意…至少，肯花这个钱，这个心思。
咱们这行，能遇上个不把你纯粹当玩物、肯为你赎身安排以后的主儿，就算是撞大运了。”
她看向林子，语气又恢复了平时的利落：“这些礼，你和小菊仔细清点一下，登记在册。
菊理晚上要‘花魁道中’去赴松平大人的宴，你们俩好好帮着准备，别出岔子。
这是大事，也是咱们‘梅椿屋’的脸面。”
“是。”
林子低声应道，开始和小菊一起，小心翼翼地将那些华丽的礼物一一核对、记录、收好。
指尖触碰冰凉的金银和光滑的丝绸，她却只觉得一种隔膜的疏离感。
抱着登记好的礼单和部分需要用的首饰，林子和小菊来到了菊理花魁的房间。
房间里已经点起了明亮的灯烛，空气中弥漫着菊理常用的、清雅的熏香。
菊理正坐在梳妆台前，对着一面打磨光亮的铜镜出神，镜中映出她姣好的容颜。
此刻却染上了一层淡淡的红晕和明亮的光彩，与平日接待客人时那种模式化的美不同，是由内而外透出的喜悦。
听到动静，菊理转过头，看到是她们，眼睛立刻弯成了月牙：“小雪，小菊，你们来啦？快进来。”
“菊理姐姐，这些是松平大人送来的，梅妈妈让我们拿过来。”
小菊嘴快，眼睛亮晶晶的，满是羡慕，“好多漂亮的衣裳和首饰啊！
姐姐今晚一定是吉原最美的人！”
菊理脸上红晕更甚，有些羞涩地笑了笑，目光却不由自主地飘向梳妆台旁边一个半开的抽屉。
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