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茶马互市不仅早已有之，更走出了一条蜿蜒曲折的茶马古道。
自古以来，康藏属高寒地区，糌粑、奶类、酥油、牛羊肉是藏民主食。
过多的脂肪在人体内不易分解，糌粑又燥热，茶叶既能够分解脂肪，又可防止燥热。
因此，藏民在长期生活中，养成了喝酥油茶的生活习惯，可惜藏区不产茶。
而在内地，民间役使和军队征战都需要大量骡马，藏区则产良马。
于是，具有互补性的茶和马的交易应运而生。
明代汤显祖曾在《茶马》一诗中写道：“黑茶一何美，羌马一何殊。”
陕商号称天下第一商帮，崛起时间最早，涉足茶马古道的历史自然源远流长，甚至大名鼎鼎的泾阳茯茶，也与茶马古道息息相关。
茶马古道开辟之后，对茶叶的需求十分巨大。
川陕一带的茶叶供不应求，却有不少茶叶在运输途中耗损。
陕西人很早就接触到砖茶技术，到了明代，陕商眼见茶叶销路旺盛，从湖南安化购入黑茶，在泾阳压砖、发花，做成了泾阳青砖茶。
与徽商必得在潮湿的江南才能织出上好棉布类似，陕商制作茶砖也必在泾阳。
究其原因，一则是泾河从甘肃泾源县发源，流经黄土高原携带大量的盐碱，水质较为苦涩，炒茯茶必须要这样的咸水；二则泾阳天气燥热，而砖茶只适合在三伏天做，天越热它越容易泛黄发花。
因是在三伏天做的茶，所以叫茯茶。
令人不解的是，从唐代开始，历经宋、元，盛于明代的茶马古道却在明末清初的动**中归于沉寂。
蒙元亨打小就听父亲蒙顺讲过许多陕商先祖不畏艰险，往返茶马古道的事，然而近几十年来，去往康藏的商贾越来越少。
蒙顺当年在文盛合保宁分号做掌柜，负责全川贸易，他曾到过雅州，听说前头还有碉门、打箭炉，昔日繁盛时每处皆有上千陕商，但这些年没落了，便再没往前走。
蒙元亨聊起茶马古道的往事，说：“我听父亲说过，比之川陕驿道以及去往蒙古的商路，茶马古道艰险万倍。
途中高山深壑，狂风暴雪，稍有不慎就得丢掉性命。
当年陕西户县的一对兄弟，结伴前往康藏，哥哥死在途中，弟弟回到陕西老家时，已是整整二十年之后。”
罗兵是镖师出身，习惯性地问道：“路上土匪强盗应当不少吧？”
蒙元亨摇了摇头：“路上有劫匪不可怕，打得赢就打，打不赢交点买路钱。
最怕深山老林人迹罕至，只有老虎野兽，这些家伙只吃人不要钱。”
想着这条湮没在历史风尘中的古道，如今人迹罕至，野兽出没，何瑞源不禁打了个冷战，说道：“赵大人，咱们要钱也要命，你还有其他什么生意吗？”
赵明舟说：“保宁城里生意不少，可惜人家看在文盛合的面子上，都不给你们做。”
顿了顿，他又说：“实不相瞒，我向巡抚大人推荐了元亨。
当初你能帮徽商走通蒙古商路，本事自是非凡，放眼望去，没有比你更合适的人选。”
蒙元亨苦笑道：“按察使这么快就把我放出来，是不是和大人举荐有关？巡抚觉得我这条命还有点用，不能白白耗在牢里。”
“你我之间原本清白，迟早都要出来，不过早几天迟几天的事。”
赵明舟挥了挥手，说，“尽管我向巡抚举荐了你，但也说明了，此事还要征求你的意见。”
面对赵明舟投来的殷切目光，蒙元亨说道：“事关重大，我要好好想一想。”
“当然。”
赵明舟说，“回到保宁，你就仔细掂量一下，五日之内给我答复，如何？”
“好。”
蒙元亨说道。
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