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百夫长的结论带着一种残酷的、基于经验的合理性。
“夜晚的林子，比任何刀剑都致命。
他没有食物，没有御寒的衣物，活不过今晚。”
当一支支疲惫不堪、骂骂咧咧的搜捕队伍从不同的方向，像退潮般涌回军营那被火把照得通明的营门时，有一队因严苛检查而滞留到现在的奴隶贩子车队，正想方设法要往外挤。
他们的牛车和货车杂乱地停在一片空地上，周围有罗马士兵看守。
车队的主人，一个肥胖的、裹着昂贵皮毛依然冻得脸色发青的叙利亚人，正对着一名罗马军官激动地比划着，唾沫星子在寒冷的空气中迅速凝结。
“大人！
我们已经检查了三遍！
每一个奴隶，每一口箱子，连车底板都撬开给你们看了！”
他的拉丁语带着浓重的外地口音，“我们是合法的商人！
有行省总督的许可文书！
耽误我们一天，就是耽误我们几十个第纳尔！
这鬼天气，我的货物——我是说，那些‘商品’——都快冻死了！
死了就不值钱了！”
他一边说，一边熟练地将一个沉甸甸的小皮袋塞进军官手里，动作隐秘而迅速。
“一点小小的补偿，给辛苦的兄弟们喝杯热酒驱驱寒……您看，是不是能通融一下？我们保证，绝对没有藏匿任何不该有的东西！”
“行了，”
军官把小皮袋揣进兜里，挥挥手，语气不耐烦，“赶紧滚吧。
天黑路滑，看好你们的‘货’。”
“是是是！
感谢大人！
诸神保佑您！”
奴隶贩子点头哈腰，立刻转身，用刺耳的嗓音吆喝起来，“动起来！
都快动起来！
蠢货们，想冻死在这里吗？上车！
出发！”
队伍开始缓慢地蠕动，车轴发出干涩的吱呀声。
看守的士兵让开了道路，他们的注意力更多放在了即将到来的换岗和温暖的营房上。
谁也没有注意到，其中一辆装载着空麻袋和破损陶罐的货车旁，一个模糊的影子借着车体移动和夜幕的掩护，像一片没有重量的落叶，悄无声息地滑进了车厢底部的阴影里。
动作快得仿佛只是光影的一次错觉。
马车颠簸着，驶出了火光通明的罗马军营大门，碾上了南去的冰冷坚硬的道路。
“吃粪的秃鹫！
自己丢了金丝雀，倒来扒我们的草堆！”
“检查一次，要一袋银币，我这趟在高卢边境收‘货’的利润，一半都喂了这些穿铁皮的王八！
陶器在车上撞碎了多少？都是钱！”
“要我说，指不定是哪个军官自己玩死了奴隶，编个故事糊弄上头！
无能！
除了在修路和杀人上有点能耐，他们懂什么叫‘管理’？懂什么叫‘商业损失’？”
奴隶贩子一出军营就开始抱怨罗马人的蛮横和无理，抱怨着损失的贿赂和耽误的时间。
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