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第十一章、帕提亚的黄昏
一、泰西封·王宫密议
公元前50年2月，帕提亚帝国都城泰西封。
幼发拉底河在城外汇入底格里斯河，冬末的水汽凝结成浓重的雾气，将这座东方最繁华的都城笼罩在一片灰白色的寂静中。
王宫的穹顶在雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
王座厅内，炭火烧得很旺，却驱不散弥漫在空气中的寒意。
国王奥罗德斯二世坐在王座上，五十岁的年纪，鬓角已白，但那双深陷的眼睛依然锐利如鹰。
他面前的长桌上，摊着五份密报，有的边缘烧灼，有的字迹模糊，显然是历经艰险才送到他手中。
第一份来自亚历山大港的商人网络，日期已无法辨认，只能从内容推测约四个月前：
“一名东方人出现在港口，携丝绸、宝玉，出手阔绰。
其随从有高卢人、希腊人、努比亚人，纪律森严，非寻常商贾。
此人未与本地商人接触，直接前往图书馆，查阅所有关于东方的记载。
疑为赛里斯官方使者。”
第二份来自罗马的密探，约三个月前送出，羊皮纸边缘有烧灼痕迹：
“罗马元老院正式承认‘东方使者’身份，给予最高外交礼遇。
此人在元老院公开陈词，展示丝绸、玉印、宝剑，四百余元老起立鼓掌——此节已有多方证实。
据传，此人曾与凯撒在高卢有过深入接触，现居帕拉丁山官邸，由凯撒亲卫保护。
另：罗马人称其国为‘唐’，疑即赛里斯之别称。”
第三份来自丝绸之路上的商队首领，日期约一个半月前：
“撒马尔罕传来消息：有罗马商人大量收购关于赛里斯的记载，尤其是地图、路线、风土人情。
出价之高，前所未见。
据称为某位‘大人物’准备的东行指南。
商人中有人私下议论：‘这是要去赛里斯’。”
读到此处，奥罗德斯冷哼一声：“罗马人倒是心急。”
第四份来自罗马城内的另一条线——庞培派的人主动送来的消息，约一个月前送出，字迹潦草，显然写得很急：
“元老院已通过决议，待开春后派遣正式使团回访赛里斯。
使团规模约百人，包括元老院代表三人、军团军官十人、学者翻译二十人、工匠医师各五人，护卫五十人。
由东方使者‘菲尼克斯’率领。
此决议由执政官鲁弗斯提出，经激烈辩论后通过。
庞培派虽存疑虑，但未能阻止。”
苏伦纳斯猛地拍案而起：“百人？这是使团还是先遣军？”
奥罗德斯抬手示意他稍安，拿起第五份密报，这份来自帕提亚驻叙利亚边境的密探，日期约二十天前，羊皮纸上还沾着血迹：
“罗马在奥斯提亚港征调五艘远洋商船，正在改造为长途航行专用。
船坞工匠日夜赶工，据称要加装淡水舱、加固船底以应对远洋风浪。
港口传言：‘待开春，有大人物要出海’。
据称此为使团准备的船只，由元老院拨款，凯撒亲卫将随行保护。”
奥罗德斯读完这五份密报，沉默了很长时间。
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