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帕科鲁斯的眼睛亮了一下——那是猎手看见猎物终于开口时的光。
“我们能给您的，比罗马多得多。”
他坐直身体，声音里带上了帕提亚商人特有的那种、把筹码往桌上一拍的气势，“帕提亚愿意护送您回赛里斯。
不是走海路——海路太远，太危险，要绕过非洲，穿过印度洋，三年都未必能到。
我们走陆路，沿着丝绸之路，穿过帕提亚、大夏、葱岭，两年之内，您就能回到故乡。”
他说完，等着李世民的回应。
李世民没有立刻回答。
他只是端起那杯酒，又饮了一口。
那姿态从容得像在自己家的庭院里喝茶。
“两年。”
他放下酒杯，重复这个词，“帕提亚能保证一路平安？”
“能。”
帕科鲁斯答得斩钉截铁，“丝绸之路在帕提亚境内，由我们的人护送。
商队走了几百年，从未出过大事。”
“从未出过大事？”
李世民微微挑眉，“那克拉苏的七军团，是怎么在帕提亚境内‘全军覆没’的？”
帕科鲁斯的笑容僵了一瞬。
只是一瞬。
然后他迅速调整过来，语气变得谨慎了些：“使者阁下，那是战争，不是商队。
帕提亚对罗马的态度，和对赛里斯的态度，是两回事。”
“是两回事，”
李世民点了点头，“还是同一回事的两面？”
帕科鲁斯沉默了。
他忽然意识到，眼前这个人，不是那种能用简单的“利益交换”
打动的。
他的每一个问题，都戳在最要害的地方。
八、第二轮交锋：底牌
帕科鲁斯深吸一口气，换了一种方式。
“使者阁下，我明白您的顾虑。”
他说，声音比刚才诚恳了些，“帕提亚不是圣人，我们也有自己的算盘。
但正因为有算盘，我们才更需要您活着、平安地回到赛里斯。”
“为什么？”
“因为您活着回去，赛里斯就知道西边有条路。
那条路经过帕提亚，我们就是赛里斯与西方之间的桥梁。
您死在路上，赛里斯只会恨罗马，恨帕提亚，恨所有西方人——但这对我们有什么好处？我们宁可要一个活着的朋友，也不要一个死了的敌人。”
这番话，说得确实漂亮。
既承认了私心，又点明了利害。
李世民看着他，那双深褐色的眼睛里，终于有了一丝波动——很淡，淡得几乎看不见，但确实存在。
“王子殿下，”
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