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剑鞘冰凉的表面。
一直躲藏和猜疑解决不了迫在眉睫的缺水问题，机会往往与风险并存。
他最终做出了决定：“塔隆，你、莉娜和索菲亚留在这里，占据这个制高点，保持警戒，注意我的信号。
我和艾吉奥过去接触。
记住，没有我的命令，不要轻易暴露或行动。”
他顿了顿，补充道，“如果我们发生不测，你们立刻撤离，寻找其他生路。”
塔隆重重地点了点头，将“不动山岳”
巨盾稳稳地顿在沙地上，莉娜法杖顶端的宝石开始微微发光，索菲亚则悄悄将几瓶具有强烈效果的炼金药剂放在了最顺手的位置。
雷恩和艾吉奥对视一眼，深吸一口灼热的空气，将明显的武器——雷恩将“破晓”
连鞘取下暂时交给塔隆保管，艾吉奥也将一对匕首插回隐藏的鞘内——卸下，以示没有立即攻击的意图（尽管雷恩的备用短剑和艾吉奥隐藏的更多小工具依旧触手可及）。
他们举起空着的双手，拍了拍身上的尘土，尽量让自己看起来不那么具有威胁性，然后缓缓地、步伐稳定地走向那片如同沙漠孤岛般的棚屋区。
当他们靠近到距离棚屋大约五十步的距离时，棚屋里的人显然也早已发现了他们。
一个身材干瘦却异常精悍、皮肤黝黑如历经风霜的岩石、脸上布满深深皱纹如同干涸河床、头缠厚实褪色头巾的老者率先从最大的那个棚屋里走了出来。
他的一双眼睛在深陷的眼窝中闪烁着鹰隼般锐利而充满审视意味的光芒，仿佛能穿透面纱看清来者的灵魂。
他身后紧跟着两个同样精壮、眼神凶狠的年轻男子，他们的手已经按在了腰间的弯刀刀柄上，肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。
棚屋门口，另外两个蒙着面纱的女子也探出头来，眼神中充满了警惕与不安。
“站住！
陌生人！”
老者的声音沙哑低沉，却带着一种在旷野中长期发号施令所形成的、不容置疑的威严，如同沙漠中的风啸，“说明你们的来意！
这片沙海吞噬过太多不请自来的客人，他们的骨头都化为了这里的沙粒！”
雷恩立刻停下脚步，再次高高举起空着的双手，用尽量平和、不带任何挑衅意味的声音说道：“尊敬的长者，我们并无恶意。
我们是来自遥远北方的旅人，在穿越这片伟大而严酷的沙漠时，不幸遭遇了沙暴，迷失了方向，并且……我们的水即将耗尽。”
他指了指自己和艾吉奥干裂的嘴唇，以及身后隐约可见的塔隆等人，“我们看到这里有生命的迹象，这缕炊烟对我们而言如同灯塔。
我们恳求能得到一些帮助，只需要一点救命的淡水，或许还有一些指引。
我们可以用公正的金币或者我们携带的货物进行交换。”
他刻意没有透露“晨风之誓”
佣兵团的身份和前往绿洲集市或更深远的目的地，在情况尚未明朗之前，保持一定的模糊和信息优势是必要的生存智慧。
老者——扎菲克，仔细地、毫不客气地打量着雷恩和艾吉奥，目光在他们虽然疲惫却依旧挺拔如松的精悍气质、眼中那历经战斗磨砺出的锐利、以及身上那些虽然沾满沙尘但材质和做工显然不是普通货色的装备碎片（如雷恩的剑鞘、艾吉奥的靴子等）上停留了片刻。
他脸上的警惕之色稍缓，但那双鹰眼中审视的光芒并未完全消失。
“远方的旅人？来自北方？”
他哼了一声，带着一丝不易察觉的嘲弄，“看你们的样子，走路的姿态，还有眼神里的东西，可不像是迷路的普通商人或者虔诚的朝圣者。
这片被我们称为‘死亡沙海’的土地，可不是给弱者游玩的地方。”
他顿了顿，似乎做出了某种判断，指了指棚屋旁边一个用几块大石头围起来、能提供一小片珍贵阴影的地方，“过来坐吧，陌生人。
太阳底下不是谈论生死的地方。
阿伊莎，给客人们拿点水来。”
他的语气依旧算不上热情，但至少提供了对话的可能和最基本的礼节。
一个蒙着面纱、只露出一双明亮而沉静大眼睛、身形矫健的年轻女子从棚屋里端出一个看起来有些年头的陶罐和几个粗糙的木杯，默默地放在雷恩和艾吉奥面前的石头上。
陶罐里是清澈的、在阴影处带着一丝诱人凉意的水！
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