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江砚也不知道自己哪来的力气，一把推倒了他，转身就往巷子里跑，几个转弯甩掉了他们，才躲进角落，大口往嘴里塞着得来不易的吃食。
包子早就冷了，吃不出什么味道，他忽而想起离家前那碗热腾腾的汤面，忍不住小声抽泣起来。
“哭什么？刚才不是还挺能耐的吗？”
一道响亮却又带着沙哑的声音在背后响起，江砚回头看去，只见一名生面孔的中年男人站在几步之外，笑得有些不怀好意。
那人并不高大，但他身后排开站了十来个人，其中就有方才的那群小叫花子。
见江砚不说话，他也不恼，左右扭动了下脖子，继续笑吟吟说到，“想在这里乞讨，就跟我走。”
“我不是乞丐。”
江砚贴着墙不动，没有要跟他走的意思。
“那又如何？难道你还能做别的营生？”
他仍旧笑着，从袖子里摸出一张饼，掰了一半扔给身后的人，另外半块递向江砚。
他说得不错，没有人会收留一个半大不大的孩子做活，更没人会平白无故愿意养个人吃闲饭，如果只能流落街头乞食，那在哪里讨不一样呢。
江砚看了他好一会儿，还是踟蹰着走上前，接过了他手里的半张饼，跟着他开始乞讨为生。
小叫花子们都管他叫鲁叔，但没有人知道他到底叫什么。
鲁叔虽然管着一群乞讨的孩子，可他自己却不是乞丐，反倒是衣着光鲜亮丽，每日闲得遛鸟斗蛐蛐。
而他们则分散到城里的各处乞讨，不是讨吃食，而是讨钱。
每天晚上所有人都要回到破庙里，将当日讨来的钱上交，有时是鲁叔自己来，有时只有他手底下的亲信。
交的钱多，能吃上热饭热汤；交的钱少，就吃些冷面馒头；交不上钱，会挨一顿打。
如果交不上钱，还自己讨不到吃食，就会又挨打又挨饿。
后来江砚才知道，单靠每日在街边乞讨，是要不来什么钱的，这里的每个人，都会干些小偷小摸的事情。
他不想做那样的事，所以时常被打骂。
后来抵不住痛和饿，也学起了那些下流手段，但因为不熟练，又经常被当街抓住一顿踢打。
这样的日子浑浑噩噩过了一年，过到他已经知道雨天时哪一片瓦下不会漏雨，也仍在拖着一身淤青挨饿。
直至有一日，他又空着碗回来，迎面撞上了已经连着几日不见人的鲁叔。
鲁叔和以往一样笑眯眯的，嘴里却低声咒骂了一句什么，一把揪过他的领子，把他摔到地上。
“真是个没用的东西。
当时就是看你胆子大，还以为能够成点事，结果就你空手回来的次数最多，怎么还没饿死你呢？”
他拉过长凳坐下，不解气地一脚踩到江砚身上，“娘的，这么简单的事都不会，还总被抓到，迟早找到老子头上来。
偷不来是吧？偷不来你就老老实实讨，不过你这样不会死缠烂打可讨不到钱。”
他招招手，叫来守在门口的精壮少年，“你们两个，把他手脚打断，别打死了，明天丢去人多的地方，看着可怜才能多要点钱。”
两人对这样的事似乎并不稀奇，对视一眼就上来拉他，其他人不敢看这样的热闹，忙交完钱躲开。
江砚趁着两人没抓牢，挣开他们的手就往外跑，没想到外面还有几个人在守着，江砚刚跨出门口就被抓了回来，重重摔倒鲁叔跟前。
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