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苍云岭的冬天,比霍异预想的还要严酷。
这座位於寧武关侧后方的废弃军寨,依著陡峭的山壁而建,石墙多有坍塌,营房更是十不存一。
唯一的优点是地势高峻,易守难攻,且有一眼尚未完全封冻的泉水。
两千余残兵进驻此地时,几乎已到了强弩之末。
冻伤者眾多,许多人手脚生出骇人的紫黑色冻疮,行走坐臥都痛苦不堪。
粮食即將告罄,药材更是稀缺。
霍异命人清点了所有存粮,统一分配,每日两顿稀粥,掺著挖掘出的少量草根树皮,勉强维持著生命之火不熄。
老將军將自己的大帐让出来安置重伤员,自己只在泉水旁一处背风的岩凹下,铺了层乾草和旧毡,便是居所。
每日晨起,他必亲自巡视营寨,查看伤员,与士卒分食同样稀薄的粥水。
他那挺直的脊樑和沉静的目光,成了这绝望之地最后的精神支柱。
“大將军,箭矢只剩不到三十壶,弓弦冻脆,已断了不少。
刀枪多有锈蚀卷刃。”
王辉的匯报一次比一次沉重,“派往寧武关方向求援、催粮的斥候,已经出去了三批,至今……杳无音讯。”
霍异望著岭下白茫茫一片、几乎辨不清方向的天地,沉默良久。
他知道音讯全无意味著什么。
大雪封山,路途险绝,斥候可能葬身风雪,也可能……根本没能到达目的地,或者到达了,却带不回希望。
“再派。”
他的声音因寒冷和缺水而乾涩嘶哑,却异常坚定,“挑最熟悉山路、体力最好的去。
不要走大路,绕远些,务必把我们的情况,送到寧武关守將手中,送到……南都。”
“是!”
王辉咬牙应下,转身时,眼圈有些发红。
他知道,这很可能是又一次徒劳的牺牲。
入夜,寒风在残破的营寨间呼啸,如同鬼哭。
岩凹下,霍异裹紧单薄的旧披风,就著一点点將熄未熄的柴火余烬,借著微光,在一块稍平整的石板上,用烧黑的树枝,艰难地书写著什么。
“……臣异顿首:孤军深入,困守苍云,粮尽援绝,士卒冻馁,伤亡日增。
然將士用命,人心未散,皆念皇恩,愿效死力。
唯乞天听,速发援军粮秣,拯此残卒於冰雪。
北境危殆,萧逆势大,若不能制,恐成大患……臣自知才疏力薄,有负圣恩,惟肝脑涂地,以报陛下……”
字跡因寒冷和手的颤抖而显得歪斜,但一笔一划,力透石板。
写到后来,老將军的手背青筋暴起,那双握惯了长枪、稳如磐石的手,竟有些难以抑制的微颤。
他知道这封“奏摺”
能送出並抵达御前的机会渺茫,但他必须写。
这不仅是一份求援文书,更是他对自己信念的交代,是对身后这两千多还信任他、跟隨他的將士的交代。
火苗最后跳动了一下,彻底熄灭了。
黑暗和寒冷瞬间吞没了岩凹。
霍异保持著书写的姿势,一动不动,仿佛一尊凝固在时光与风雪中的石雕。
苍云岭的夜,是能將人骨髓都冻透的漆黑与死寂。
直到远处传来巡夜士卒压抑的咳嗽声,才缓缓动了动僵硬的身体。
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