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西山深处的火药工坊昼夜不息。
一个鬚髮皆白的老匠人正蹲在研磨台前，双手极稳地將改良后的火药一勺勺灌入陶罐。
他的额头上汗珠不断地往下滚——不是因为热，而是因为他知道，自己手里这个东西稍有差池，方圆十丈內的人连骨头渣子都剩不下。
他身旁蹲著一个年轻学徒，大气不敢出，瞪圆了眼睛盯著师傅的每一个动作。
军器监的炉火彻夜不熄。
陆路上，一队队輜重车马在“玄山都”
骑兵的护卫下，沿著新修的驛道向南推进。
车辙碾过泥土，留下两道深深的印痕。
驛道旁的田埂上，一个挑著空粪桶的老农停下脚步，呆呆地看著这支望不到头的车队从自己面前碾过。
车轮扬起的灰土扑了他一脸，他也没躲。
老农抹了把脸上的灰，眯著眼看了看车队上飘著的旗帜。
他不识字，但那面旗他认得——去年村口贴过告示，里正说那是刘节帅的旗。
老农的大儿子去年应募去修驛道了。
走的时候里正说得明白，管饭，给工钱，修完了就放人回来。
这话搁在从前，他是打死都不信的。
早些年换了几茬节度使，哪个不是抓了壮丁就往死里使？
他爹当年被拉去给前头那个姓钟的修城墙，一去就再没回来，连尸首都没见著。
可这两年……確实不一样了。
去年秋粮，里正来收的税比前年又少了一成。
村东头的王寡妇家免了徭役，说是刘节帅有令，孤寡之户不征。
隔壁村有个后生去从了军，年底托人捎回来两贯沉甸甸的铜钱和半匹粗布，说是军中按月给餉，不曾剋扣。
老农把粪桶换了个肩，往村口的方向望了一眼。
儿子走了多时了，也不知道驛道修完了没有。
“回来也好，留下给刘节帅做事也好。”
老农嘟囔了一句，声音被风吹散了。
“总归比从前强。”
他弯著腰沿著田埂慢慢走远了。
背影又瘦又小，一阵风就能吹倒。
但他的脚步不算太沉。
因为扁担两头的粪桶虽空，他心里那个名为“盼头”
的窟窿，却在乱世里头一回被填上了。
老农不懂什么是天下大势，更不知道就在他踩过这道车辙的同一时刻——北方的洛阳宫里正酝酿著弒父的刀光，河北的平原上正集结著数万赴死的铁骑。
他只知道，地里的庄稼还得种，日子终於能往下过了。
千载之下，史官的笔墨或许永远不会留下这个江南老农的名字。
但正是这片土地上千千万万个不再沉重的脚步，无声无息地踩实了一个足以掀翻整个旧时代的新地基。
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