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为首者，一名胡须如同燃烧火焰般赤红、编成数根粗韧辫子的矮人，手持一柄几乎与他等高的巨大双刃战斧，斧刃在阳光下闪烁着寒光。
他身后的四名同伴，则紧握着沉重的战锤或边缘包铁的宽厚盾牌，眼神锐利如锁定猎物的岩鹰，充满了毫不掩饰的审视与几乎凝成实质的警惕。
正是矮人王国的边境巡逻队！
雷恩立刻举起右手，握拳，示意队伍停止前进，同时用眼神示意伙伴们将武器收起或保持低姿态，以表达友好。
他上前一步，不卑不亢地行了一个大陆通用的、表示尊重与无恶意的佣兵礼节，朗声回应，声音清晰地传入每一位矮人战士的耳中：“尊敬的矮人战士，我们是来自奥古斯都王国的佣兵团‘晨风之誓’。
我名叫雷恩，是这支团队的队长。
我们携带着人类王国国王的官方信函，前来拜会贵部落的首领，有涉及双方利益的重要事宜相商，绝无恶意。”
，！
为首的赤须矮人战士，眯起那双深陷在浓眉下的眼睛，如同最挑剔的鉴定师般，上下仔细打量着雷恩五人。
他的目光锐利如刀，尤其在塔隆那面布满战争印记的巨盾和莉娜手中那根萦绕着淡淡元素波动的法杖上停留了许久，似乎在评估着潜在的威胁。
“奥古斯都的佣兵？”
他粗声粗气地哼了一声，语气依旧生硬得如同脚下的岩石，“人类国王的信？哼，谁知道是真是假！
最近山脉外围可不太平，有些鬼鬼祟祟、像地精一样不坦荡的家伙，总想打我们矿道和锻造坊的主意！”
他身后的矮人战士们仿佛接收到了信号，纷纷握紧了手中的武器，沉重的金属与皮革摩擦发出令人紧张的声响，气氛瞬间绷紧，仿佛拉满的弓弦。
就在这时，塔隆瓮声瓮气地开口了。
他向前踏出半步，伸出蒲扇般的大手，用力拍了拍自己那面饱经战火、布满深刻斩痕与凹坑的巨盾，发出沉闷而坚实的“砰砰”
声：“嘿！
矮人兄弟！
你看俺这盾，可不是装饰品！
这是在铁砧堡前线，跟那些嗷嗷叫的兽人崽子们硬碰硬，用他们的斧头和狼牙棒留下的印子！
俺们是实打实跟那些绿皮杂种干过架的，是流过血的战士，不是啥鬼鬼祟祟的小人！”
塔隆直爽得近乎鲁莽的语气，以及那面如同他本人一样、用最直接的方式诉说着勇武与坚韧的盾牌，似乎起到了意想不到的效果。
矮人天性中深深烙印着对勇武、直率和历经战火考验的战士的敬佩。
红胡子矮人队长的脸色稍微缓和了一些，那紧绷如同岩石的线条似乎柔和了少许。
他走近几步，带着行家的目光，仔细审视着塔隆盾牌上那些深刻的痕迹，甚至伸出粗糙的手指，摸了摸一道尤其狰狞的、几乎穿透盾面的凹槽。
“嗯……”
他沉吟着，点了点头，声音里少了几分质疑，多了几分确认，“是兽人重型战斧的劈砍，还有狼牙棒猛砸留下的凹陷，没错，这做不了假。”
他抬起眼，看向塔隆的目光中多了一丝不易察觉的认可，“看来你小子是条真正的硬汉，是能在战线前列站稳脚跟的人。”
因为塔隆的直率证明和那面“会说话”
的盾牌，紧张的气氛终于稍稍缓解，如同绷紧的弦稍微松弛。
雷恩趁机从行囊中取出那份用上好羊皮纸制成、末端盖有奥古斯都国王华丽而独特玺印的卷轴，郑重地递了过去。
红胡子矮人虽然对冗长的文字不太感冒——矮人更倾向于用石刻、符印和口头传承来记录重要事项——但他还是以矮人特有的严谨，仔细检查了卷轴的材质、边缘的封蜡工艺，尤其是那枚印章的细节和蕴含的微弱魔力波动，最终确认这并非粗劣的伪造品。
“好吧，信物是真的。”
他将卷轴递还给雷恩，态度依旧保持着距离感，但已不再是纯粹的敌意，“我是黑石氏族的巡山队长，巴林·石拳。
按照黑石氏族、乃至整个熔岩山脉的规矩，所有外来者，尤其是……嗯，你们人类，进入我们的地盘都需要接受检查和我们认可的引荐。
你们可以跟我去前面的哨站稍作休整，但武器，”
他顿了顿，目光扫过众人的随身武器，“必须暂时交由我们保管。
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