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若是我想奋力划船追上它,看它有何反应,它便会潜入水中,不见踪影,有时候得到下午我才能再次看到它。
但在水面划行,我可是比它快呢。
下雨时,它常常就飞走了。
某个安静的10月午后,我沿着北岸划船,因为正是在这样的日子里,潜鸟会在湖上驻足,像乳草般飘然落下。
就在我四处搜寻却找不到潜鸟的时候,突然有一只从岸边向湖心游去,它在我前面几竿远的地方发出狂野的笑声,暴露了自己的行踪。
我划桨追去,它便潜入湖中,但等再次浮出来时,我却离它更近。
于是它又潜入湖中,这次我估错了它的方向,等它冒出来时,我们相隔有五十竿,这距离是我造成的;它再次大笑了许久,显然比先前笑得更有理由。
它的动作如此狡猾,我总是与它隔着五六竿的距离,无法靠近。
每次浮出水面,它都要扭头四处张望,冷静地观察湖水和陆地,明显是在选择路线,好让自己下一次冒出来时,是在湖面最开阔、又离小船最远的地方。
它做决定的速度之快,执行决定的态度之坚决,让人称奇。
它能立刻将我引到湖面最开阔处,让我无法把它逼到死角。
当它在脑海中思考什么的时候,我也在努力揣测它的想法。
这真是场漂亮的棋局,平静的湖面就是棋盘,对弈的是一个人和一只鸟。
突然间对手将棋子放在棋盘之下,而你要做的是如何把你的棋子摆在离它下次出现最近的地方。
有时它会出其不意地在我后面冒出来,显然是直接从船底穿过去的。
它憋气厉害且体力充沛,尽管已游出很远,还能立刻再次扎进湖底。
没人能猜出在这平静的湖面下,它会像鱼儿般游到多深的地方,因为它有时间和能力去探访瓦尔登湖的最深处。
据说在纽约的一些湖泊中,潜鸟曾在水下80英尺的地方被钓鳟鱼的钩子钩住――不过瓦尔登湖可比这还深。
我想,水中的鱼儿看到这个从另一个世界来的怪客在它们中间游来游去,一定很惊讶吧!
但潜鸟在水底也能认路,就像在水面上一样,而且还游得快得多。
有一两次,我看到它即将浮出湖面时激起的水花,刚把脑袋露出来侦察情况,随即又沉下去。
我发现与其费力去计算它下次会在哪儿出现,倒不如倚桨休息等着它自己冒出来;因为一次又一次,当我朝某个方向聚精会神凝望时,它却突然在我身后怪笑,吓我一跳。
不过,为何这潜鸟在狡猾地躲开我后,又要在每次出水时大笑,暴露自己的行踪呢?看来它其实很蠢笨。
通常我能听见它出来时拍水的声音,从而探测到它在哪儿。
一小时之后,它依然兴致勃勃,甚至潜游得比刚开始还要远。
它钻出水面继续安详地航行着,胸前的羽毛整整齐齐,全靠那宽大的脚蹼在水下将其抚平。
它的声音常常是恶魔般的奸笑,有点像水鸟的叫声;不过有时候,当它成功避开了我,潜到很远的地方再冒出来时,又会发出一声长长的怪叫,不像鸟鸣,倒像狼嚎;就如一只野兽把嘴部贴到地面发出的呼号。
这是潜鸟之音――或许算得上这里最狂野的声音,能传遍整个山林。
我觉得,它是在嘲笑我白忙活一阵,并且为它的本领感到自豪。
虽然此时天色已阴沉,但湖面依旧非常平静,即使听不到它的声音,我也能看到它冒出湖面。
它白色的胸羽,静止的空气,还有宁静的湖水,都在告诉我它的行踪。
最后,它在离我五十竿的地方,又发出一声长啸,似乎在呼唤潜鸟之神的帮助,立刻从东方吹来一阵风,湖面卷起点点涟漪,天空飘起了蒙蒙细雨,好像是潜鸟的祈祷有了回应,它的神对我愤怒了;于是我离开它,留下它在波涛汹涌的湖面上越行越远。
秋日里,我常常用几个小时观看野鸭如何在湖中央狡猾地游来游去,远远躲开那些猎人;这套技巧,等它们去了路易斯安那的沼泽,就不需要了吧。
当不得不飞起来时,它们会盘旋而起,在瓦尔登湖上方高高翱翔,像天空中的小黑点,它们飞得那么高,应该很容易看到别的湖泊河流;可当我以为它们早飞到那边的时候,它们却又斜飞了四分之一英里,落在远处某个不被打扰的地方;但它们在瓦尔登湖心畅游,除了安全以外,是否还有其他缘故,我也不知道;也许它们和我一样,也爱着这片湖水吧。
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