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萧夫人终是为白珏说动，许他们离衡阳，过西庸关。
花千续嘱咐四人星夜离城，不能泄露行踪，萧夫人命人在马蹄上裹布，隐匿蹄声，送他们从小路出城。
从衡阳一路向西，避开人多眼杂的城地，多走林中古道。
山路崎岖，盘曲回环，越发险阻，方行之际还是郁郁葱葱一派盎然，不出半月，已到林木稀疏之地。
河道干枯，远处吹来的冷风如刀刃扑拍过来，刮得人生疼，四人只好将绸布裹于头上，护眼耳口鼻，继续赶路。
马背上颠簸了整一月，其间若能碰到客栈，便停下歇脚稍作休整，没住处时，寻棵大树也能凑活，如此艰难行进，终于从莽莽林海走到青石板大路。
临近日落，四人来到一家客栈。
一开门，店家立刻热情地招呼上来，叫小二帮他们提包拴马。
“我看几位气度不凡，可是仙家人？”
四人身上裹满风沙，头巾还没拆下来，一身行装尽是灰尘，甚是狼狈，不知这店家从在哪里看出来他们“气度不凡”
。
白栩失笑，摘下头巾，扫去发丝上的残沙，将自己理得干净了些，才拱手冲店家道：“无名小辈，忝列仙门罢了。”
店家看这少年郎谦逊有礼，又生得如此好看，不由得笑意更甚，热情招呼他们到一张大桌上落座，躬身笑问道：“不知几位来自哪宗仙门呐？”
白栩开口便答，一个“衡”
字才说出个首音，便被段尚清截住话头：“我等来自云中城，一路车马劳顿，劳烦店家为我们准备几间房，再备些酒菜。”
段尚清素来谨慎，尤其是出行在外，受花千续嘱托，不可暴露行踪，江州、广陵、衡阳三地均不可提及，若有司天监之人借此顺藤摸瓜寻到他们踪迹，岂不是引火烧身？
云中城乃他信口而出之地，是座名不见经传的小城，当下之际，越是无名之地，越无人在意察觉，越能保他们安全。
店家并非司天监眼线，只在此地做小生意，一辈子也未出关远行，不知云中城在何处、此四人是何门玄士，但他向来只对有钱主顾宾礼相待，便应道：“好，好，酒菜马上来。”
不过他向来对关外之景甚是好奇，来了能人异士，也愿多做攀谈：“我看几位风尘仆仆，远道而来，不知去向何处啊？”
段尚清的视线在段家脸上转了几圈，看他不像谋财害命的奸商，才答道：“过西庸关，去风城。”
店家的笑登时凝固在脸上：“你们去那鬼城做什么？”
“鬼城？”
白栩来了兴致，他看了眼段尚清，玩笑道，“鬼和我们可是老朋友啊。”
段尚清冲他弯弯眉眼，应了个了然的笑——鬼门关都去过了，差点被牛头马面打死，可不是和鬼是老朋友？
白珏见两人眉来眼去，侧头瞟了白栩一眼，又看看段尚清，似是明白了什么。
白栩怕姐姐发现，立刻收声，老老实实地盘好腿坐在垫子上，等着上菜。
小二在大堂忙前忙后地端茶送菜，后厨内传来锅碗瓢盆的霹雳乓啷声。
店家搓着手在他们的桌前来回踱步，脸上满是纠结的神色，看起来既想问些话，又有些事想讲，但碍于几人看起来不是很好搭讪，而且方才漂亮公子那句“和鬼是老朋友”
，委实把他吓了一跳，不知如何开口，也怕说来他们不信，一直欲言又止。
段尚清知他顾虑，轻笑一声，提起小二送来的茶壶，给每人倒了杯热茶送到手边，才道：“素来听闻西庸关外的风城市井繁荣，我们几人很是好奇，便想着来看看，如若风景雅致民风开化，来年还想带些友人来游玩。
只可惜本以为沿路店坊林立，没成想是这番荒芜景象，而且风沙不止，一路走来甚是辛苦。”
店家见段尚清与他搭话，紧绷的嘴角终于松开，一屁股坐在桌前的空地上，娓娓道来：“那传言其实不假，不过几位应该是从老一辈那里听来的吧，也对，西庸关道路闭塞，车马进出得少，连只鸟都飞不出去，更别说消息了，各位有所不知，三十多年前的风城，的确繁华，因与别国交壤，来往商贩络绎不断，多有异族扎根于此。
可惜后来有一批东边来的强盗，骑马带刀杀进城来，一路上见人就杀，见屋就闯，大火彻夜烧了四天四夜，地上的血都给蒸干了，大街小巷哭喊声不绝，直到最后没有一丝活人气儿，满地都是尸体啊……”
店家说及此，像是想象到那流血漂橹的场景，心里生出一股后怕和惊惧：“那年真是死了不少人，人都被杀光了，有几个逃出来的也被四处追杀，如今只怕已经凶多吉少。
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