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在那位老妇人活在世上的最后几个月里，她像一只受伤的熊一般回到布雷赫，遁入塔楼房间里静待死亡，她时睡时醒，断断续续、意识昏乱地念叨着一对叫莱纳斯和乔治亚娜的小孩名字。
萝丝知道莱纳斯是她的父亲，由此推测，乔治亚娜一定是他妹妹。
她在萝丝出生前便失踪了。
那是一个夏季早晨，萝丝坐在塔楼窗户旁的扶手椅中休息，温暖的海洋微风轻拂而过，逗得她的颈背发痒。
萝丝喜欢坐在祖母身旁，在她沉睡时观察她，她的每一次呼吸都可能是最后一次呼吸，当祖母的前额上冒出点点汗珠时，她一直好奇地看着。
突然间，祖母睁开眼睛：她大张的眼眸因为一生的苦恼而变得暗淡。
她瞪着萝丝半晌，但眼神茫然没认出她来，然后看向旁边。
她直盯着前方，似乎被夏季窗帘掀起的温柔巨浪吓坏了。
祖母上次醒过来已经是几个小时前的事，萝丝的第一反应是摇铃叫母亲过来。
正当她伸手要拿铃时，祖母叹了一口气。
一记悠长而疲惫的叹息，她吐气吐得如此之久，薄薄的皮肤似乎都要隐入骨头的空隙间了。
一只枯萎消瘦的手突然抓住萝丝的手腕。
“这么美丽的女孩，”
她的说话声如此轻微，萝丝得倾身挨近她才听得到下面的话，“太美丽了，那是一个诅咒。
她让所有的年轻男孩转头过来看她。
他无法控制自己，到处跟着她，以为我们不知道。
她私奔了，没有回来，我的乔治亚娜从此下落不明……”
萝丝·芒特榭是遵守礼仪的好女孩。
她怎么可能会是其他模样？她这一辈子都被囚禁在病榻上，成为她母亲的俘虏，母亲常常过来对她训诫规矩和好礼数的重要性。
萝丝深知，淑女从来不在早上穿戴珍珠或钻石；不能得罪别人；在任何情况下都不能只身去拜访一位绅士。
但最重要的是，萝丝知道要尽全力避开丑闻，它是一场灾难，稍稍一点暗示都会使得一位淑女顿失社会地位，或至少伤害她的名誉。
但在她祖母提到她犯下大错的姑姑那引人入胜的家族丑闻秘辛时，萝丝并未觉得如此。
她反而觉得有一股邪恶的兴奋感顺着脊椎滚下。
这么多年来，她第一次感觉到指尖因兴奋而刺痛。
她弯下腰靠得更近，希望祖母继续讲下去，热切地想追随她的话语起伏，慢慢转进黑暗、未知的水域中。
“谁，祖母？”
萝丝打探道，“谁到处跟着她？她跟谁私奔？”
祖母没有回答。
不管她脑海中正穿梭过什么样的场景，它们都拒绝被操纵。
萝丝努力探听，不过毫无用处。
最后，她只好在自己心中不断翻转这些问题，她姑姑的名字变成了黑暗和考验时刻的象征。
“萝丝？”
母亲轻蹙眉头。
她总是试图隐藏这点，但萝丝已经熟练到一眼就能辨识出来。
“你说了什么吗，孩子？你在低语。”
她伸出一只手，试探萝丝的体温。
“我没事，妈妈，只是想事情想得有点分神。”
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