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闯贼拥兵号称百万，实不过数万精锐之众耳。
之所以能够横行中原，是因为没有遇到真正的对手，没有与宁远铁骑交过手。
近几年来，朝廷派往剿贼之兵，是无制之兵，是一群豆腐兵，见到闯贼兵马，不战即降，有的甚至没有看见闯贼兵马，便闻风而降。
我派去五千，他投降五千，贼增加五千；我派出一万，他投降一万，贼增加一万。
遂使闯贼气势日炽，我军日益衰弱。
闯贼兵源取于我，武器取于我，粮秣取于我，朝廷近年来征收的‘剿饷’，全部由各地总兵、巡抚之手，养活了闯贼的兵马。
故而闯贼是越剿越多，愈剿愈强，屡胜而骄，屡骄而狂。
就拿朱仙镇战役来说吧，左良玉可算是英勇善战、富有经验的统帅，为什么一败涂地呢？就败在他手下的士兵上。
他手下的士兵，都是由各地收拢来的，抓来的，捆绑来的，一遇战阵，十之八九降了闯贼。
一个再有本事的统帅，不也是白费劲吗？再拿前几个月的郏县战役来说，秦督孙传庭，可谓熟读兵书，久经战阵，但在郏县一与闯贼接战，便全军覆灭。
原因何在？秦督孙传庭手下之兵，都是陕西士卒，一闻闯贼之名，十之八九，反戈投敌。
秦督纵有天大本领，也不能一人御贼百万之众啊！
若以宁远之兵剿贼，情况就断不会如此了。”
“爱卿父子之兵有多少人？”
吴襄突然跪倒称罪，崇祯皇帝更加糊涂了。
“圣上，臣罪该万死！
宁远铁骑，号称十万，按册只有八万，核实人头，只有三万多人……”
崇祯惊骇失色了。
三万人？不是一直按十万兵马领取粮饷吗？而且领了十多年。
这，这不是在说梦话吧！
他的头脑“嗡”
地一下大了。
吴襄从容说道：
“圣上不必惊骇，没有粮饷是养不住兵马。
这种吃空名额的办法，是十几年来边关军队的普遍做法，是一种难于医治的病症，也不是宁远卫独自创造的。
除了圣上而外，哪一任内阁辅臣和兵部尚书不知道？这已是朝廷不成文的朝规了。”
崇祯皇帝像是挨了一记闷棍，头脑有些发晕了。
他暗暗叫苦：昏庸啊，昏庸！
自己原来坐在鼓里，而且坐了十七年。
昏庸至此，国事能不糜烂吗？他面色铁青，厉声问道：
“宁远的三万兵马，难道都是骁勇善战的士兵吗？”
吴襄毫不隐瞒地答道：
“圣上，如果臣有三万骁勇善战的士兵，立功何必等到今天。
臣手下真正骁勇善战者，也不过三千人。”
崇祯皇帝一下子像跌进冰窟里，冷透了骨髓，原先抱有的一丝希望，突然间完全消失了。
他觉得自己受了吴襄的愚弄，连愤怒发作的力气也没有了，说话的声音也变得绝望无力：
“三千兵马？三千兵马何以挡闯贼的百万之师……”
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