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天启七年造的鎏金铜钟在紫禁城午门外撞响时,崇祯帝刚在文华殿批阅完辽东急报。
檐角的铜铃被秋风卷得轻晃,殿内烛火却纹丝不动,映照着御案上堆积如山的奏疏——自卢象升领兵驰援辽东后,每日送往京城的军报没有十份也有八份,多是粮草短缺、兵力不济的窘境,让这位年轻的帝王寝食难安。
“陛下,辽东八百里加急!”
一名锦衣卫校尉浑身是汗地闯入殿内,单膝跪地,双手高举着一份用黄绫包裹的奏折,“是马科将军从黑松林递回的急报,沿途换了七匹驿马,方才刚到午门!”
崇祯帝猛地抬头,眼中闪过一丝希冀——马科自出山海关后便与朝廷失联,坊间早有传闻说他已战死沙场,如今突然传来急报,莫非辽东战局有了转机?他快步走下御座,亲自接过奏折,指尖触到黄绫时,竟觉出几分凉意。
展开奏折的刹那,崇祯帝的手指渐渐收紧。
马科的字迹带着仓促与悲愤,从出山海关后的血战写起:两千兵马只剩三百残部,潜伏黑松林五日忍饥挨饿,再到偶遇后金接管军、炮火伏击后搜出降书,最后那句“祖大寿于大凌河开门纳降,献城易帜,臣目眦欲裂,恨不能生食其肉”
,字字如刀,扎得他心口发疼。
“啪”
的一声,奏折被重重拍在御案上,茶盏震倒,滚烫的茶水泼在明黄色的龙纹地毯上,晕开一片深色印记。
崇祯帝脸色铁青,胸口剧烈起伏:“祖大寿!
朕待他不薄,赐他尚方宝剑,委他守大凌河之重任,他竟……竟屈膝降金!”
殿外的太监听到动静,吓得大气不敢出。
崇祯帝来回踱步,手指紧紧攥着龙袍下摆,指甲几乎嵌进肉里:“卢象升还在盛京外围死战,他祖大寿倒好,转眼就成了后金的走狗!
辽东防线,这一下全乱了!”
他猛地停住脚步,对着殿外大喝:“传朕旨意,即刻召内阁、六部、九卿大臣到文华殿议事,谁也不准迟到!”
半个时辰后,文华殿内已挤满了文武大臣。
当崇祯帝将马科的奏折递给内阁首辅温体仁时,殿内瞬间陷入死寂,只有秋风穿过窗棂的呜咽声。
温体仁捧着奏折的手微微颤抖,看完后脸色煞白,转手递给身旁的兵部尚书梁廷栋,奏折如烫手山芋般在大臣们手中传递,每个人的脸色都愈发凝重。
“诸位卿家,都说说吧。”
崇祯帝坐在御座上,声音冰冷,“祖大寿降金,大凌河易主,卢象升成了孤军,辽东该如何应对?”
梁廷栋率先出列,躬身道:“陛下,祖大寿降金乃是心腹大患!
大凌河是辽东咽喉,如今落入后金手中,后金可借此切断卢象升将军的粮道与退路,天雄军危在旦夕!
臣恳请陛下即刻调宣府、大同兵马驰援辽东,同时命山东巡抚督运粮草,务必保住卢将军!”
“不可!”
户部尚书毕自严立刻反驳,“宣府、大同兵马需镇守京畿,若尽数调走,北方边境空虚,蒙古部落若趁机来犯,如何应对?且山东粮草本就紧张,去年蝗灾导致收成减半,如今要督运粮草到辽东,恐怕……恐怕难以支撑。”
毕自严的话如一盆冷水,浇灭了殿内的一丝希望。
大臣们纷纷议论起来,有的主张弃辽东保京畿,有的坚持要救卢象升,还有人提出要治马科的罪——认为他没能及时传回消息,才让祖大寿有机可乘,吵得不可开交。
“够了!”
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