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崇祯年的秋意，已漫进了紫禁城的每一处宫檐。
御书房内，鎏金铜炉里燃着的龙涎香明明灭灭，烟丝顺着雕花窗棂的缝隙飘出去，却被窗外卷着冷雨的风撞得四散。
崇祯皇帝朱由检背对着殿门站在案前，玄色龙袍的下摆垂在金砖地上，绣着的十二章纹在昏暗光线下，像沉在深海里的星子，透着几分压抑的暗芒。
“陛下，山海关六百里加急，祖总兵的折子到了。”
司礼监掌印太监王承恩轻手轻脚走进来，捧着奏折的双手微微躬着，连呼吸都放得极轻。
他跟在崇祯身边多年，最清楚这位年轻天子的脾性——越是看似平静的时候，心里的波澜越烈，尤其是涉及辽东战事，涉及那些让大明折损无数兵力的将领时。
崇祯没有回头，只是抬手示意将折子放在案上。
案上早已堆了厚厚一叠奏报，最上面的几封还沾着雨渍，是今早从宣府、大同递来的边报，字里行间全是“蒙古部落异动”
“粮草短缺”
的急讯。
他指尖划过那些密密麻麻的字迹，指腹磨到宣纸边缘的毛边，才缓缓转过身，目光落在那封来自山海关的奏折上。
奏折的封皮是暗黄色的，边角被驿卒的手磨得有些发毛，封蜡上盖着祖大寿的私印，印泥是偏暗的朱砂色，透着几分仓促。
崇祯捏着封皮的一角，指尖微微用力，指节泛出淡白——他认得祖大寿的印，当年袁崇焕督师辽东时，祖大寿作为麾下猛将，每次递来的捷报上，都是这枚印。
可如今，这枚印盖在“请罪折”
上，倒像是一把钝刀，轻轻抵在他心口。
他拆开奏折时，手指不小心碰到了封蜡的碎屑，冰凉的触感让他微微一怔。
展开宣纸，祖大寿那笔遒劲却带着几分颤抖的字迹，瞬间铺满了眼前：“臣大寿谨奏，罪臣自大凌河被围，困守三月，粮尽援绝，麾下将士或饿死、或战死，惨不忍睹……臣万不得已，暂降后金，实非本意，今幸得机会复归大明，愿以余生杀贼，赎臣之罪……”
一行行看下去，崇祯的眉头越皱越紧。
他想起大凌河之战的奏报——三万将士，最后只剩五千人，城破时的惨状，连负责整理战报的文官都不忍细写，只在折子里用“白骨盈城，哀嚎震野”
八字带过。
那时他在御书房里，把奏报摔在地上，骂过祖大寿“贪生怕死”
“辱没将门”
，可如今看着这封请罪折，看着祖大寿笔下“老卒跪乞留子全尸”
“将士分食同类”
的字句，他喉咙里像堵了团浸了水的棉絮，连一句斥责的话都说不出来。
“陛下，要不要传内阁大臣过来议一议？”
王承恩见崇祯久立不动，轻声问道。
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