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周老爷子抓起账本扔进香炉:“快走!
水下有密道!”
画舫底板翻开,四人跳进小船。
可刚划出三丈,前面水面突然升起铁网。
网上挂着铜铃,铃响的时候,两岸传来弓弦声。
箭雨盖住湖面。
汪掌柜中箭掉进水里,徐掌柜被铁网缠住。
李掌柜拼命划船,周老爷子却站着不动,看着岸边。
火把最亮的地方,有人骑马站着。
那人没穿官服,穿着青色道袍,可所有锦衣卫都朝他弯腰。
方以智。
“周世伯,好久不见。”
方以智声音传过湖面,“三年前您出钱帮晚生印《物理小识》的时候,想过今天吗?”
周老爷子笑了:“方贤侄,你真以为皇上赢了?江南的根,你挖不动。”
“那就试试。”
方以智挥手,“扬州八大盐商,除了你家,另外七家昨晚全招了。
你们囤粮的仓库、做假账的账房、通倭寇的密信,都在这儿。”
他举起一叠文书。
周老爷子脸色终于变了:“你……你怎么……”
“因为你们太贪。”
方以智说,“囤粮就囤粮,非要克扣脚夫的工钱。
有个脚夫的女儿病了没钱治,跑到我衙门磕头。
我顺着这条线,找到了你们藏在仪征的十二个粮仓。”
他停了一下:“哦对了,白莲先生安排在湖广抢粮道的人,昨晚也被李定国将军截住了。
李将军正押着人犯往扬州来,估计明天就到。”
周老爷子仰天长叹,拔出匕首扎向心口。
刀尖扎进肉里半寸,被飞来的石子打偏了。
锦衣卫快船已经围上来,铁钩搭住画舫。
“想死?”
方以智摇头,“皇上说了,要活的。
白莲先生是谁,你比我们都清楚。”
---十天后,北京诏狱最底层周老爷子被铁链锁在刑架上,对面坐着崇祯。
“朕给你两条路。”
崇祯说,“第一,说出白莲先生是谁,朕饶你周家十五岁以下男丁不死,流放琼州。
第二,继续扛着,朕灭你九族,包括你嫁到苏州的孙女和刚满月的曾外孙。”
周老爷子闭着眼。
“你以为白莲先生会救你?”
崇祯敲了敲桌子,“知道前天扬州出什么事了吗?你周家三十七处买卖,同时被百姓冲了。
不是官府组织的,是百姓自己去的。
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