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我们知道,西汉皇帝的上林苑中有很多野生动物,皇帝常在里面打猎游玩。
既然是放松游玩性质的打猎,皇帝就不太可能经常去和老虎、熊之类的猛兽玩儿命,他们最常见的猎物是鹿。
为了满足皇帝的需求,上林苑里养了大量品种众多的鹿。
按照现代生物学原理,物种的数量一多就容易出现变异。
刘彻后来无意中发现上林苑里出现了少量白鹿,大概是杂交突变产生的白化品种。
这下刘彻心里突然一动,便有了想法:既然物以稀为贵,那就让人猎取白鹿,裁出一尺见方的鹿皮,再用金银加以修饰,制成一种新的货币——皮币,然后钦定此皮币的价值为四十万。
这不是耍流氓是什么?!
而且,既然只要把铜钱一面磨出铜屑来重新铸造,十个铜钱就能变成十五个用,把白银和锡混合一下就能涨价好几倍,到山上运气好猎到一只白鹿瞬间就能暴富,比种地经商强多了,大家何乐而不为?于是,天下兴起了一股全民铸私钱的热潮,即便政府对此严打整治,下令凡是盗铸金钱者一律从重处罚,仍然不能禁止。
有统计数字表明,在白金开始流通的前五年,因为盗铸钱而被砍头的人就多达几十万,为此坐过牢的人更是超过两百万。
直到元鼎四年以后,如此混乱的货币制度才有了改观。
也许是刘彻突然开窍,他终于想通了,下令在中央增设水衡都尉,负责全国统一的货币铸造,并且使用了防伪程度更高的货币模板,使得铸造货币所需的成本甚至高于货币本身的面值。
刘彻还废除了地方政府铸钱的权力,同时将市面上流通的其他铸钱一律作废。
这下,其他人再想做假币就没了利润空间,要搞也是类似现代“投资十八万搞出十六万假币”
的下场。
然而,此时汉朝百姓已处于水深火热之中,朝廷连年用兵破坏了社会生产,混乱的货币制度打乱了百姓的生活,执法严苛的酷吏将人们逼上了绝路。
天汉二年(公元前99年),社会即将崩溃的预兆终于出现——各地相继爆发了规模不等的农民起义。
南阳有梅免、白政,楚地有殷中、杜少,齐国有徐勃,燕赵有坚卢、范生,这还是规模成些气候的,至于那些几百上千人一伙的小规模起义,则不可胜数,甚至长安附近也有农民起义发生。
这些人虽然也出身穷苦百姓,但他们夺取武器,攻占城镇,砍杀官员,释放囚犯,劫掠乡里,大都是一副土匪嘴脸,让没造反的普通百姓的生活变得更加艰苦。
有人造反,朝廷就要镇压。
皇帝镇压起义历来采取的都是严酷的暴力手段,刘彻也不例外。
除了派兵,刘彻还用酷法镇压起义,下令但凡给造反的军队提供饮食的就杀头,亲戚有参加造反的就连坐。
本来百姓的生活就已经很苦了,造反的来折腾一番,现在军队又来折腾一番,逼得那些没反的最后也不得不反了。
尽管朝廷的大军杀了很多人,也抓了不少起义的头目,但这些起义军后来也学精了,一旦被军队打散就躲入山中,等避过风头再重新聚集起来,阻塞交通要道,啸聚山林。
这下子,军队也拿他们没办法,起义军的日子反而过得更滋润了。
刘彻一看,这还得了,他没去考虑是否是政策的问题,而认为一定是手下官员办事不力,易暴就要以暴,甚至以更暴,于是想出了个“沈命法”
。
简单地说,就是规定如果辖地有盗贼(指农民起义),当地的官员没有上报,或者上报了却没有将其消灭干净,当地从两千石以下的官员到衙门里的小吏,通通都要被杀头。
这下惨了,有哪个官员敢保证自己的地盘上没有造反的?即使知道有造反者,谁能肯定就一定能清剿干净?于是,大家为了保命只好相互隐瞒,亭里有造反的,亭长不敢上报,乡里帮着隐瞒,县里也假装不知道,郡守只能跟朝廷汇报一切平安。
地方政府这样上下欺瞒,只求苟且偷安,得过且过。
朝廷不派人来逮就万事大吉,要是不幸走漏了风声,朝廷派下直指绣衣使者,那就只能一郡之地“刺史郡守以下皆伏诛”
。
不仅地方上不安生,刘彻身边也不太平。
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